Теней не видно в темноте

Бинури на «Апейроне» приходилось исполнять роль механика. Искусственные механизмы ему поддавались легко, а вот живые существа, насколько мог судить W0-Ng, — не очень. Сколько бы бедный тенцит ни старался обаять двух незамужних дам в команде — хэфу Жукку и лангутти Латту, — ничего у него не получалось. Только сплетни делить и выходило. И потому он выглядел немного жалко. Головные отростки, похожие на щупальца, бледнели день ото дня, а шерсть, проросшая между ними, осыпалась. W0-Ng пытался предложить ему курс необходимых витаминов, но Бинури послал его к черту. Приказ Ао Бина, однако, вселил в механика немного уверенности. Вероятно, почуяв, что получил возможность показать себя во всей красе, Бинури снял с пояса универсальный взломщик, с которым не расставался, кажется, даже во сне, и широкой походкой приблизился к люку разведчика.

Вскрытие много времени не заняло. Гораздо больше его ушло на попытки сделать это так, чтобы слегка завалившийся на один бок корабль не мешал свободно подняться по его искривленной рампе. Как только последняя с жутким скрежетом ударилась о настил, послышалось недовольное шипение — внутренние системы разведчика выравнивали давление.

— Хм, — заметила Пэн Пэн, — хоть что-то еще работает.

— Я внутрь не полезу, — твердо заявил Бинури, отворачиваясь.

W0-Ng мог бы подтвердить, что у механика от страха трясутся поджилки, но, вспомнив недавний малоприятный инцидент, виной которому и послужила такая прямолинейность, понял, что лучше будет помолчать. Как сказал тогда капитан, пряча взгляд от разъяренной Латты, никто не любит болтунов.

Ао Бин не любил долгих разговоров (если, конечно, они не касались прелестей миловидной лангутти), а потому, сняв с пояса бластер, быстро распорядился:

— Внутрь идем: я, Далбек и Вонга. Остальным быть на чеку. — Затем повернулся к роботу и кивнул в сторону гостеприимно распахнутого люка: — После тебя, железяка.

W0-Ng давно привык, что с его электронными чувствами никто не считается, и потому беспрекословно зашаркал в сторону потрепанного боем разведчика. Да, страх или дурные предчувствия, толкавшие существ из плоти и крови на подчас самые безумные поступки, роботу были несвойственны. Однако временами в схемах как будто что-то проскакивало, отчего W0-Ng начинал воспринимать себя почти человеком. Или мектом. Или даже налийцем. В общем, живым. Что это было и откуда бралось, сказать он бы не смог, даже если б как следует напряг вычислительные мощности. Периодическая внутренняя диагностика ответов тоже не давала, но при этом как будто оставляла намек, что ощущение может повториться.

Внутри разведчика было темно и тихо. Увеличенная яркость фоторецепторов разгоняла мрак ровно настолько, чтобы можно было не споткнуться обо что-нибудь. Чей-то труп, например. Или нарочно оставленную ловушку. Пользы было бы больше, не поскупись капитан на установку сканеров.

— Ну? Что ты видишь? — окликнул робота с трапа Далбек.

— Только пустые помещения, — отозвался W0-Ng во встроенный в предплечье передатчик, продолжая углубляться внутрь звездолета. Плачевное состояние снаружи отразилось и на внутренних помещениях. Многие подсистемы искрили, готовые выйти из строя, аварийное освещение не работало вовсе, а системы фильтрации воздуха приказали долго жить. — Если после боя здесь и оставались живые, то сейчас они все должны быть мертвы.

— Супер, — буркнул Далбек. — Нет живых — нет проблем.

— Погоди радоваться, — осадил его Ао Бин и будто в воду глядел.

W0-Ng успел перейти ко второму ярусу, где располагалась рубка, когда капитан со штурманом все же рискнули зайти внутрь. Они едва пару шагов сделали, прежде чем в их передатчиках раздалось лаконичное и механическое:

— Здесь труп.

W0-Ng, несмотря на неказистый внешний вид, роботом считался отличным и сам прекрасно это понимал. А потому, как самые высокотехнологичные машины, обладал способностью недоговаривать. Но вот лгать он не умел. И потому, стоило только высветить фоторецепторами лежавший под приборной панелью и абсолютно неподвижный силуэт, поспешил доложить о находке.

— Мертвяк? — влетев в рубку с вытаращенными глазами, спросил Далбек. — Уверен?

W0-Ng развернулся и со всем достоинством проговорил:

— Разумеется. Это же моя работа. — Затем ткнул металлическим пальцем в сторону тела: — Мужчина, человек. Точный возраст сказать трудно, но по прикидкам не старше тридцати-сорока.

— Причина смерти? — поспешил осведомиться капитан.

W0-Ng помедлил с ответом.

— Конкретных повреждений не наблюдается, но судя по температуре тела и степени окоченения, этот пилот умер задолго до того, как его корабль попал под перекрестный огонь.

— С чего ты взял, что он пилот? — нахмурился Далбек.

— Кому же еще быть на корабле? — ткнул его в бок Ао Бин.

W0-Ng промолчал. На сей счет у него и свои теории имелись, но покуда прямого вопроса о них не последовало, то и распространятся было ни к чему.

Наконец штурман заговорил:

— Ну, ладно. Труп так труп. Посудина-то что надо. Повезло, что она не напичкана телами. С одним-то мы как-нибудь справимся.

— Что вы имеете в виду, позвольте спросить?