Теней не видно в темноте

— Лишь в том случае, если трупы умеют ходить.

— Или его кто-то украл, — все-таки вставил механик Бинури.

За что тут же поплатился убийственным взглядом со стороны Латты.

— Труп? — фыркнул Далбек. — Кому он нужен-то?

Никто ему, однако, не ответил.

— Разведчик просканировали? — осведомился капитан у своего первого помощника, не поворачивая головы.

— Так точно, кэп, — отсалютовала та. — Несколько раз. И никаких аномалий.

— Обыскать корабль.

— Как?! Еще раз?!

— Наш корабль! — И на этот раз Ао Бин едва не подпрыгнул. W0-Ng не хуже других знал, насколько редко капитану изменяло его хладнокровие, и потому был слегка не готов к такой вспышке. Как и другие члены команды, он, подражая живым, чуть отступил. — Если этот труп и впрямь такой любитель побродить, я хочу это знать. Найдите мне его. Быстро!

Команда разбежалась почти моментально. W0-Ng же остался на месте, прекрасно понимая, что к нему у капитана еще остались вопросы.

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, капитан, — сказал он.

Ао Бин не удивился, но ради приличия бровь одну приподнял:

— В самом деле? Ты теперь, ко всему прочему, еще и мысли читаешь?

— Это не то, что я имел в виду, сэр. Но заверяю вас, что не ошибся. Тот человек действительно мертв. С такими ранами как у него существа из плоти и крови не выживают.

— То-то и оно, что я не заметил у него и капельки крови.

— Вы считаете?..

Зуммер передатчика не дал W0-Ng закончить фразу, а капитан слишком быстро отвлекся на сообщение.

— Ну? Говори, — потребовал он.

— Кэп, тут у нас… ситуация, — голос из динамика принадлежал штурману и звучал несколько напряженней обычного. — Похоже, в клетках кто-то побывал. Ничего не пропало, но к криокаспсулам точно кто-то притрагивался.

Взгляд Ао Бина, до этого расфокусировано блуждая по кокпиту, вмиг сосредоточился на одной точке — физиономии W0-Ng.

— Ты прикасался криокапсулы?

— Нет, сэр, — без промедления откликнулся робот. — Я даже не знал, что они есть на борту. Что, должен признать, несколько смущает, ведь я — медицинский робота, а значит должен иметь полный дос…

— Заткнись! Мне плевать, что ты по своему уразумению там должен. На моем корабле все делают лишь то, что говорю я.

— Так точно, сэр. Я вас понял.

— Раз понял, то пойди и проверь их состояние. Убедись, что все, кто внутри в полном порядке.

— А кто внутри?

Но на этот вопрос капитан ответил лишь молчанием.

Клетки только именовались клетками, но на деле представляли собой комбинацию скрытой за потайной переборкой трюма секции с медлабораторией, только сильно уменьшенной. Для перевозки контрабанды лучше не придумаешь. Тем более, если вся твоя контрабанда состоит из штабеля капсул с замороженными, но определенно живыми существами.

— Это то, о чем тебе никогда и ни при каких обстоятельствах лучше не вспоминать, — заметил Далбек, демонстрируя W0-Ng тайный груз. — Лично я до сих пор считаю, что тебя в это втягивать не стоило, но раз капитан так сказал…

— Зачем они здесь? — это было вовсе не праздное любопытство. Как медик, W0-Ng беспокоился о состоянии здоровья каждого подотчетного ему существа, а потому не мог не поинтересоваться.

— Не твое дело, — тут же прорычал штурман. — У тебя есть задача — исполняй ее. Без вопросов.

Пришлось повиноваться.

Всего капсул было двенадцать. Каждая под два метра в длину и чуть менее полуметра в толщину и надежно закреплена между потолком и полом, будто набор парадных нарядов в платяном шкафу какой-нибудь знатной особы. Внутри капсулы, накачанные нейролептиками, спали дети. Возраст их разнился, но не выбегал за диапазон от тринадцати до шестнадцати лет. Встроенные в капсулы приборы говорили о том, что состояние их обитателей можно охарактеризовать как стабильное, но кое-что мешало W0-Ng поверить им на слово. Кое-что у людей именовавшееся интуицией, а у роботов — уравнением с несколькими переменными.

— Я полагал, вы торгуете мусором, а не подростками, — негромко высказался он, сверяясь с данными собственных сканеров. Показания говорили, что датчики капсул не лгут и их программу никто не взламывал. Опасения капитана не подтвердились и это стоило зафиксировать.

— Твои предположения здесь никого не трогают, железка, — огрызнулся Далбек, казавшийся раздражительней обычного. W0-Ng не упустил, как динетин при малейшем шорохе то и дело хватался за бластер. Словно ожидал нападения. Вот только от кого? Не от трупа же, в конце-то концов.

— Судя по данным биометрии, вы чем-то встревожены, — на всякий случай заметил робот. — Вас так взволновала пропажа мертвого тела?

— Не-а, — качнул головой штурман, но даже ребенку было бы ясно, что он лжет. Всякий раз отвечая на вопрос, Далбек начинал вертеть головой по сторонам, пристальней обычного всматриваясь в самые темные из корабельных закутков. — Нисколько. Просто стараюсь быть на чеку.

— Считаете, с разведчика на борт мог забраться кто-то еще?

— С чего бы? — Штурман фыркнул, но дрожь в его голосе говорила сама за себя. — Мы тщательно проверили то корыто. Кроме жмурика и пары старинных электросерпов там ничего и не было.

— Тогда куда, как по-вашему, делся труп?