Тенеловы. Сердце ночи

Фантом заметался по комнате, но почему-то не мог ее покинуть.

Главарь банды рассмеялся басом:

– Ловушка для теней. Умно придумано, – он похлопал Вадима по плечу. – Паранойя – полезная штука. Законсервируйте фантома.

Громила у входной двери достал из рюкзака двухлитровую банку и отвинтил крышку. В комнате образовалась воздушная воронка. Растрепав всем волосы, она всосала фантома в банку. Громила закрыл крышку и убрал банку в рюкзак.

– Прости за этот спектакль, – разноцветный обращался ко мне так, словно в комнате мы были вдвоем. Марк и Вадим его не интересовали. – Это вынужденная мера. Но не беспокойся, твой фантом в полной безопасности. Мы не причиним ему вреда.

– А как насчет нас? – спросила я. – Нам вы тоже не причините вреда?

– Тебя никто и пальцем не тронет. Таково указание свыше, – он показал на потолок, будто указание спустилось к нему оттуда. – За принца поручиться не могу. Все зависит от него. Если он пообещает вести себя хорошо и сдержит слово, то я гарантирую ему безопасность. А за тенелова не волнуйтесь. Он не только не пострадает, но даже получит причитающееся ему вознаграждение.

Я повернулась к Вадиму:

– О каком вознаграждении толкует тип с оленями?

Вместо ответа Шальной втянул голову в плечи. Тогда я обратилась за разъяснениями к любителю копытных, в отличие от тенелова он был не прочь поболтать.

– Вадим любезно сообщил нам, что рубин «Сердце ночи» скрывается у него в квартире. Конечно, он кое-что попросил взамен, и ему это пообещали.

– Что? – это оказался самый вдумчивый вопрос, на который я была способна.

– Откуда ты узнал, кто она такая? – Марк был красноречивее.

– Подслушал телефонный разговор, – пробормотал Вадим, не поднимая головы. – Ксюша назвала ее «оживленным королевским рубином». Не трудно было догадаться, о чем речь.

– Но зачем было рассказывать это отступникам? – спросил Марк.

– Затем, что я не хочу под конец жизни превратиться в чертову развалину! – выкрикнул Вадим. Он выпрямился на стуле и обвел нас горящим взглядом. В эту минуту было легко поверить, что он недалек от помешательства. – Они обещали мне лекарство. Обещали, что остановят процесс. Освободят меня от теней.

– И поэтому ты предал друзей? – тоже повысил тон Марк. – Поставил личную выгоду выше благополучия двух миров?

– Не надо, – я положила ладонь на руку Марка. Может, во мне, наконец, проснулась мудрость рубина, или я просто устала от бесконечной борьбы, но злости на Вадима я не испытывала. Только все вдруг показалось серым, хоть мы были и не на теневой стороне. – Не ругай его. У него были причины для предательства.

– Ты его оправдываешь? – не поверил Марк.

– Если бы тебя медленно сводили с ума тени, еще неизвестно как бы ты поступил.

Вадим посмотрел на меня с благодарностью, но я отвернулась. То, что я поняла его поступок, не значит, что я его одобрила.

– Хватит драмы, – вмешался главарь, до этого с любопытством наблюдавший за перепалкой. – Что сделано, то сделано. Кто знает, может, однажды вы скажите «спасибо» своему другу.

– Он мне больше не друг, – проворчал Марк.

– Это ваше дело, – отмахнулся он. – Разберетесь. А пока вы оба отправляетесь со мной. Кое-кто желает лично познакомиться с рубином.

От пафоса в его голосе свело зубы. Он говорил и вел себя нарочито театрально, словно актер из пьесы сельского драмкружка. В сочетание с нарядом подобная наигранность выглядела смехотворно.

– Нотан, – обратился громила к главарю, указав на Вадима, – что делать с ним? Пустить его в расход?

– Какой расход? – зашипел главарь. – Из ума выжил? Он наш союзник. Мы оставим его здесь, в его доме. Пусть себе живет.

– А если он проболтается?

– А если проболтается, то не получит того, что так отчаянно жаждет, – Нотан подмигнул Вадиму.

– Ничего я никому не скажу, – пробубнил тенелов.

– Свой человек, – Нотан снова одобрительно похлопал Вадим по плечу, но от его прикосновения тенелова передернуло.

Двое громил схватили Марка, третий – меня и, словно марионеток, потащили к выходу. Я не сопротивлялась. Громила держал меня крепко, его кулаки тисками сдавливали предплечья. Попытайся я вырваться, и он сломает мне руки.

Но Марк настроился на борьбу. Дернув плечом, он освободился, вытащил кинжал и замахнулся. Вид оружия в руках принца вселил в меня надежду. Если у нас и есть призрачный шанс на спасение, то связан он именно с кинжалом, который избавит нас от захватчиков чужих тел.

Марк наступал, громилы пятились. Он практически загнал их в угол и, несомненно, одолел бы, но допустил оплошность, не взяв в расчет Нотана. Тот зашел Марку за спину и, подняв табуретку, занес ее над головой принца.

– Берегись! – крикнула я, но опоздала.

Табурет опустился Марку на затылок. Он пошатнулся и выронил кинжал. Один из громил подхватил принца до того, как он рухнул на пол, второй наклонился за кинжалом.

– Ты в своем уме? – остановил его Нотан. – Коснешься его, и тебя выбросит обратно на теневую сторону.