Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Нивен сделал вид, будто не обратил на это внимания. Дав понять, что ему знаком вкус настоящего кофе, он вполне мог себя выдать. Большинство жителей Старой Земли этого вкуса не знали — каждая унция шла на экспорт.

Они вели изощренный фехтовальный поединок, нанося проверочные уколы мысленными рапирами.

Одно из правил его профессии заключалось в том, чтобы не выдавать ничего конкретного.

И Марья тоже ничего конкретного не выдавала. Во всяком случае, не настолько, чтобы понять, кто она.

Кто мог постичь разум сангари? Адмирал пытался в течение десятилетий, но безрезультатно.

Однако, как и Мыш, Бекхарт на самом деле стремился не понять их, а уничтожить. Понимание являлось лишь еще одним оружием в его арсенале.

Несколько минут они сидели молча. Нивен наблюдал из-за края чашки за Марьей. Она не сводила с него задумчивого взгляда. Он представил себе, какие дикие мысли бродят сейчас в ее чуждом мозгу.

— Пойду взгляну, как там Майкл, Гун.

Он последовал за ней до двери спальни.

В крошечной комнате стояли две полуразвалившиеся кровати — одна для Марьи, другая для детей.

Марья присела на край кровати, в которой лежал бледный пятилетний малыш. Мальчик настороженно наблюдал за Нивеном.

— Майкл, это мой друг доктор Нивен. Он немного поживет у нас.

— Привет, Майк.

— Я не Майк, — еле слышно, но с нескрываемой злостью отозвался мальчик. — Я Майкл. В честь прадедушки.

Марья вздрогнула.

Майкл прямо-таки лучился гордостью.

— Ладно, — кивнул Нивен, ничем не выдавая удивления. — Пусть будет Майкл.

Он ошибся, и ошибка могла стать роковой. Эти сангари прекрасно знали про Теневую Черту.

Существовал лишь один сангари с человеческим именем Майкл. Майкл Ди. Тот, кто развязал войну. Тот, кто стал как гордостью, так и горем для своей расы.

Тот, кто заплатил крайнюю цену за свою неудачу.

— Брэнди говорит, тебе нравятся истории про пиратов? Я когда-то знал одного пирата. Вернее, когда мы познакомились, он еще не был пиратом. Он только потом им стал. Я вырос и пошел в школу, а он вырос и стал пиратом.

— Вряд ли он сейчас к этому готов, Гун. — Марья, похоже, искренне волновалась. — Думаю, надо позвать врача.

К собственному удивлению, Нивен обнаружил, что встревожен не меньше ее.

— Хочешь, вызову такси?

Что он делает? Этот щенок — сангари. И цель жизни Нивена — помочь окончательно покончить с их расой. Из маленьких вырастают большие.

— Нет, у нас есть одна из больницы, живет этажом выше. Я не слишком хорошо ее знаю, но…

— Иди за ней, женщина. Я тут сам справлюсь.

Марья уставилась на него, и взгляд ее на мгновение смягчился. На секунду показалась реальная женщина, скрытая за маской той, которую она пыталась изображать. Она поцеловала его в щеку.

— Спасибо, Гун. — Он привлек ее к себе, и она добавила: — Потом. Постараюсь вернуться как можно быстрее.

Поцелуй его не интересовал. Зато он успел прицепить крошечный передатчик-хамелеон сзади к ее воротнику.

Когда за ней закрылась дверь квартиры, Нивен вставил в ухо приемник, сделав вид, будто почесывается.

Криво усмехнувшись, он потрогал себя в месте, где она до него дотронулась. Не проделала ли она с ним тот же фокус?

У нее не было причин идти за врачом. Ей самой вполне хватало медицинской подготовки — если в ее легенде имелась хотя бы доля правды.

Он снова улыбнулся. Марью трудно было назвать опытным тактиком.

— Вы мамин новый любовник?

Вопрос застиг Нивена врасплох. Маленькие девочки обычно о таком не спрашивают.

— Нет. Пока нет.

— Ей нужен кто-нибудь. Как считаете, она красивая?

— Думаю, она замечательная.

Ему стало неуютно. Общаться с детьми он не умел. Единственным его знакомым ребенком был сын Юппа, Хорст-Иоганн.

— Может, ей стоит снова выйти замуж. Вы женаты?

Марья добралась до переговорной будки и теперь с кем-то разговаривала. Следить за ее половиной разговора, пытаясь догадаться о содержании другой половины и одновременно ведя беседу с Брэнди, оказалось попросту невозможно. Однако он все же услышал, как Марья просит тщательно проверить его легенду. Это означало, что первый раунд он выиграл. У нее возникли сомнения. Или ей хотелось сомневаться, что сводилось к тому же самому.

— Нет. Я так и не встретил подходящую женщину.

Смелая девочка. Знала ли, что она не человек? Вероятно. Судя по тому немногому, что он слышал, у сангари не было детства в человеческом смысле. От их детей ничего не скрывали, относясь к ним как к маленьким взрослым и ожидая соответствующего поведения.

— Хотя не знаю, понравились бы вы мне.

«Тоже вполне честно», — подумал он и пошел проведать Майкла. Мальчик все так же настороженно наблюдал за ним круглыми глазами.

Мальчик был тяжело болен — иначе Марья не рискнула бы обратиться к человеческому врачу. Для подпольщиков-сангари в том имелся немалый риск. Врачи могли заметить тонкие различия между расами.

Марья с врачом вернулись раньше, чем разговор Нивена с Брэнди успел зайти в тупик.

Он решил, что эта женщина тут уже не в первый раз: ее выдавали быстрота и уверенность.

— Брэнди занялась сводничеством, — шепнул он Марье.

— Опять подыскивает мне мужа? — рассмеялась она. — Похоже, она не намерена сдаваться.