Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Мыш постепенно приходил в себя, казалось уменьшаясь в размерах. Он взглянул на оружие Нивена, потом на женщину:

— Ладно. Тебе решать, Док. Но кое-что я все-таки хочу с этого поиметь. Где те чертовы щенки?

— Наверху. Но убить детей я тебе тоже не дам.

— И в мыслях не было, Док. Я даже котенка бы не утопил. Ты же знаешь старину Джона. Свяжи ее, ладно? Чтобы она не отправилась за нами.

Он попятился к двери.

Улицу прорезал вой сирен. В комнату запустил щупальца ропот собравшейся толпы.

— Извини, что все так закончилось, Марья. Но бизнес есть бизнес.

— Я почти поверила… — Она уставилась на него, на мгновение показавшись маленькой и беззащитной. Нивен напомнил себе, что она сангари и, прояви он неосторожность, мгновенно бы его прикончила. — Думаю, ты лишь успокаиваешь совесть. Я бы не стала, окажись все наоборот. Вы и так уже принесли нам немало бед.

«Не слишком умно говорить такое тому, кто держит тебя под прицелом», — подумал Нивен. Он пожал плечами:

— Возможно. Хотя это не совесть. Скорее другая слабость. Вероятно, нужно быть человеком, чтобы это понять.

Он предоставил ей самой догадываться, что имелось в виду.

Вернулся Мыш с детьми и врачом. За это время он успел обзавестись оружием.

— Этих троих тоже свяжи, Док.

Врач перепугалась куда больше, чем Брэнди или Майкл. Люди на периферии Большого Бизнеса обычно представляли операции, проводившиеся организацией и против нее, намного более смертоносными, чем на самом деле.

— Что происходит, Гун? — спросила Брэнди.

Голос ее звучал полностью бесстрастно, будто она привыкла находиться под дулом пистолета.

— Просто бизнес, милая.

— А. — Она бросила на мать презрительный взгляд.

— Это Звездопыльщик, — сказала ей Марья.

— И ты ему поверила?

Разорвав простыни на полосы, Нивен связал врача, затем девочку и Майкла.

— Я же говорил тебе, что был знаком с пиратом, капитан.

— Хорошо, — сказал Мыш. — Дай мне оружие, Док.

— Гм? Зачем?

— Потому что мне оно нужно.

Нивен озадаченно протянул ему игломет. Мыш зашвырнул его в коридор.

— Давай-ка лучше отсюда сматываться, — покачал головой Нивен. — Вечно топтаться в растерянности они вряд ли будут.

— Сперва еще одно. — Сунув оружие под мышку, Мыш достал из докторского чемоданчика шприц и наполнил его из ампулы, которую извлек из кармана. — Это за вашего прадеда, ребятки. И за всех его братьев и сестер, племянников и племянниц.

— Что ты делаешь, черт побери? — спросил Нивен.

— Просто бизнес, Док. Разве не вполне честно платить той же монетой? Нужно расширять наши собственные рынки сбыта.

Он закатал рукав Майкла.

Марья сразу же все поняла:

— Нет! Пяо! Только не моих детей! Убей меня, если хочешь, но не…

В ответ Мыш лишь натянуто улыбнулся:

— Просто бизнес, дамочка. Заткни ей кляпом рот, Док. И побыстрее. Нам нужно отсюда убираться, прежде чем Флот сообразит, что мы отрезали здешнюю межзвездную связь.

До Нивена дошло, что собирается сделать Мыш.

— Эй! Ты же не можешь… — Ему хотелось помешать, возразить, но его сбило с толку упоминание Флота. — «Звездная пыль»?

Мыш кивнул, зловеще улыбаясь. Его рука потянулась к оружию.

Неужели человек может быть настолько жесток? Это было чистой воды убийство, в самом худшем его варианте.

Марью срочно нужно было заставить замолчать. Крики могли привлечь внимание…

С трудом соображая, Нивен заткнул ей рот кляпом. Ее кожа казалась ледяной на ощупь. Он чувствовал бушующие в ее душе ярость и ненависть. Ее била дрожь.

На мгновение ему показалось, что сейчас с ней случится припадок.

Мыш сделал инъекцию детям. На его губах играла все та же зловещая улыбка. Он откровенно наслаждался собственной жестокостью.

Откуда в нем столько ненависти?

— Идем, Док. Они уже тут. Слышишь?

Шум толпы и вой сирен сменились грохотом штурмовых десантных модулей, ворвавшихся в околопланетное пространство. Атмосфера Сломанных Крыльев отчаянно протестовала против вторжения.

К планете приближался Юпп.

Кто-то сунул в дверь голову. Мыш выстрелил, промахнулся, выскочил в коридор и выстрелил снова.

— Док, ты идешь?

— Извини, Марья. В самом деле, прости. Так уж вышло.

Подхватив на бегу игломет, он перепрыгнул через свежий труп и побежал следом за Мышом к пожарной лестнице.

Позже, когда они ждали в толпе, наблюдая за потоком военных, хлынувшим через главные городские шлюзы, Нивен спросил:

— Что за хрень ты там говорил насчет того, что надо сматываться, пока Флот обо всем не узнал?

— Мы ведь как бы Звездопыльщик и Пяо, забыл?

— Но они все равно узнают, когда…

— Пока нет. Смотри.

Форма на входивших в город космопехотинцах не имела отношения к службе. Нивен никогда раньше такой не видел.

Мыш весьма предусмотрительно выбрал место ожидания. К ним направлялся некто из числа высокого начальства.

— Господин Пяо? — спросил тот, не глядя на Нивена. Похоже, его охватили смешанные чувства благоговейного трепета, страха и отвращения. — У вас есть данные для моих офицеров?

— Есть, полковник. — Мыш протянул пухлый пакет. — Поздравляю. Ваши люди оказались не хуже наших.

Полковник побагровел и открыл рот, но тут же спохватился и осторожно проговорил:

— Более чем, господин Пяо. Как вам когда-нибудь предстоит узнать.