Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Бен-Раби ушел в глухую оборону, не осмеливаясь открыться по двум причинам: во-первых, сейчас этого не стоило делать, а во-вторых, он сам точно не знал, что с ним происходит. И потому он скрыл крепостные стены, которыми себя окружил, за подобием полуправды.

— Всего лишь депрессия. Может, потому, что я остался без отпуска. А может, из-за мамы… Мне хотелось отвезти домой кучу вещей. Часть марок и монет, которые я купил в Корпоративной зоне. Кое-что увезенное со Сломанных Крыльев. Тот прекрасный треножник из резной кости с Трегоргарта, и бабочек с Новой Земли, которые за ее пределами стоят целое состояние…

— Хрень, друг мой. Полная хрень. — Мыш исподлобья уставился на него. — Я хорошо тебя знаю, Мойше бен-Раби, и могу понять, когда тебя что-то вконец достало. Лучше что-нибудь предпринять, а то оно тебя живьем сожрет, если будешь держать его в душе.

Мыш был прав в одном: они хорошо друг друга знали. Очень хорошо. Мыш читал его мысли и хотел помочь.

— Может быть. Когда у тебя следующий шахматный турнир? Приду проиграть несколько партий и опрокинуть пару стаканчиков с местными.

Мыш нахмурился. Дымовую завесу он распознавал сразу же.

Черт побери, едва не сорвался!

Мыш бросил взгляд на «Иерусалим», над которым трудился бен-Раби.

— Ладно, Мойше, я вовсе не хотел лезть тебе в душу. — Он встал. — Не знаю, будут ли у нас еще турниры. Киндервоорт говорит, что сегодня к вечеру мы стыкуемся с «Данионом». Собственно, потому я и пришел. Подумал, что стоит тебе сообщить.

— Здорово, — просиял бен-Раби. Отодвинув страницы «Иерусалима», он встал и принялся расхаживать по каюте. — Ожидание меня вконец измучило. Надоело бездельничать.

Стыковка с тральщиком выглядела вовсе не помпезно. Не было ни духовых оркестров, ни любопытствующих толп в причальном отсеке. Присутствовали лишь те сейнеры, кого прислали сопроводить прибывших в каюты и проинструктировать о предстоящей работе. Никто из сколько-нибудь высокого начальства не явился их встречать. Мойше был разочарован.

Сопровождающий быстро показал ему каюту и сообщил:

— Лучше ложитесь спать. Сейчас у нас середина ночи. Вернусь рано утром, чтобы помочь вам в первый день.

— Ладно. Спасибо, Пол.

Мойше внимательно на него посмотрел. Пол ничем не отличался от сейнеров, которых он видел раньше.

Тот посмотрел на него в ответ, борясь с собственными предрассудками.

— Спокойной ночи, господин бен-Раби.

— Увидимся утром.

Но утром вместо Пола появилась Эми, которая взяла под свое крыло как бен-Раби, так и Мыша.

— Будете за нами присматривать? — спросил Мыш.

Она залилась легким румянцем:

— Угу, вроде того. Ярл сказал, что хочет держать вас вместе, чтобы за вами легче было следить.

— Не смущайтесь. Мы все понимаем.

— Это не моя работа, капитан-лейтенант Шторм. Я спец по трубам, а не контрразведчик.

— Зовите меня, пожалуйста, Мыш. Или господин Ивасаки.

— Как пожелаете, Мыш. Готовы к завтраку? — Она повернулась к Мойше.

— Я все так же Мойше бен-Раби. Хорошо? Да. Я готов сожрать три завтрака.

Работа началась сразу же после выдачи инструментов и короткого объяснения, как находить дорогу на тральщике. И ее более чем хватало.

В последующую неделю Мойше полностью забыл о душевных страданиях. Воспоминания, вгрызавшиеся в подбрюшье его души, исчезли без следа. Он будто плыл по течению, ни о чем не думая, ни за чем не наблюдая и ни о чем не спрашивая. Занятость и усталость не оставляли времени ни на что. Сейнеры сдержали обещание — планетянам и правда приходилось тяжко трудиться.

Иногда его беспокоили причуды сознания, рисуя перед глазами образ оружия, но лишь слегка, когда он блуждал в грезах, заменяя поврежденные трубы или сломанные счетчики. Поймав видение, он забавлялся с ним, заключая в обертку из других грез, и это помогало коротать время.

Несмотря на постоянную занятость, он вновь радовался жизни.

— Тут происходит нечто странное, Мыш, — прошептал он как-то раз, когда Эми не могла его услышать.

— Что такое?

— Этот корабль не настолько поврежден, как нас пытаются убедить. Оглянись вокруг.

— Трудно сказать. Я никогда не служил на кораблях. Все, что я про них знаю, — ты садишься на корабль, а потом какое-то время спустя высаживаешься в другом месте.

— Суть в том, что повреждений тут хватает, но ничего такого, что вывело бы корабль подобных размеров из строя. Они могли бы и сами справиться. Пусть это и заняло бы у них пару лет.

— И что?

— То, что, возможно, мы тут по другой причине. Интуиция подсказывает мне это еще с Карсона.

— Зачем им посторонние, если в том нет крайней необходимости?

— Не знаю. Единственная причина для лишнего экипажа на корабле — дополнительный персонал на случай боевых потерь. Но на столь огромном корабле две сотни человек или даже тысяча ничего не значат. Да и с кем сражаться сейнерам? С Конфедерацией? Только не с пятой колонной на борту.

— Со временем все так или иначе выяснится. На что бы они ни рассчитывали, вечно скрывать это им не удастся.

— Тихо. Эми идет.

Любопытно, подумал он. Похоже, Мыша вовсе не интересовали мотивы звездных ловцов.