Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Она одна? — спросил Мыш. — Они любят, когда у них есть серьезная поддержка.

— Пока что я никого не заметил. Возможно, они предпочитают не рисковать. Хотелось бы знать, что она тут делает? Все остальные пытались что-то предпринять. А она только постоянно издевается.

— Она чего-то ждет.

— Чего?

— Полагаю, это нам предстоит выяснить на собственной шкуре, — пожал плечами Мыш.

— Мне только что пришла в голову мысль, — сказал Мойше. — Способ ее предупредить.

— Какой?

— Завтра ведь день отдыха, верно?

Им обещали один выходной в неделю. Этот должен стать первым.

— И что?

— Я насчет тех парнишек. Ты же знаешь трегоргартианцев. Они вызывают каждого на турнир с выбыванием по боевым искусствам. Как думаешь, сумеешь с ними справиться? Так, чтобы никто не пострадал?

Мыш задумался:

— Не знаю, сумею ли я теперь бить вполсилы.

— Да и тем парням бы пошло на пользу.

Трегоргартианцы вдали от дома имели склонность задирать других. Родная планета научила их, что каждый, кто не готов лезть в драку, — трус. Но после хорошей взбучки они быстро становились цивилизованными.

— Возможно, у них будет повод еще раз подумать, стоило ли с ней связываться, — задумчиво проговорил бен-Раби. — Вряд ли они не знают, что у нее есть свои цели.

— И если они поймут, что я опасен, — предпочтут свалить?

— Надеюсь. Похоже, главное, чем она их удерживает, — секс. Я видел, как один выскальзывает из ее каюты каждое утро.

— Кто там выскальзывает из чьей каюты? — поинтересовалась вернувшаяся Эми.

— Просто сплетничаем, — ответил Мыш. — Одна девица поставила это дело на конвейер.

— Правду говорят, что в вас, планетянах, морали ни на грош, — усмехнулась она.

Мойше воздержался от замечания, что сейнеры, похоже, столь же свободны в этом смысле, как и его собственный народ. Надменность Эми была личной чертой, а не общесейнеровской. Из звездных ловцов она была единственной, кто нес подобную чушь о морали.

Мыш, однако, воздерживаться не стал:

— И где же вы лишились своей, госпожа Моральность?

— Гм? Чего — моей?

— Своей целки. Вы чисты не больше, чем воздух Старой Земли.

Возмущенно покраснев, она пробормотала, что планетяне все одинаковы.

— Вы правы. Большинство из нас — сатиры и нимфы. — Мыш облизнулся, подмигнул и спросил: — Что вы делаете сегодня вечером?

Бен-Раби улыбнулся. Мыш дразнил ее, как и всю предыдущую неделю, но она этого не понимала. Сам он, когда ему по-настоящему хотелось женщину, подходил к делу несколько изысканнее.

Внутри Эми будто что-то щелкнуло, как бывало каждый раз, когда Мыш вынуждал ее переходить к обороне. Сквозь ее внешность проступила другая, более хладнокровная личность, что помогало ей обойти скользкое место.

— Собираюсь спать. Одна. Вы уже решили, где резать эту трубу? — Она снова поспешно сменила тему. — Кстати, Ярл велел передать, чтобы вы были во всеоружии. Он хочет привести кое-кого, чтобы те завтра с вами сыграли. К вам это тоже относится, Мойше.

Мыш стал чемпионом корабля по шахматам, и сейнеры загорелись немалым энтузиазмом. Им нравилась эта игра, и они жаждали новых вызовов.

— А я тут при чем? Я и играть-то толком не умею.

— Вам это только кажется. В любом случае нам хотелось бы, чтобы каждый нашел свое место в иерархии.

Ее холодность растаяла столь же быстро, как и появилась.

— Я собирался сходить в двадцать третий западный отсек, если мне разрешат. — Он придумал оправдание на ходу, чтобы утешить собственное самолюбие. Ему не нравилось постоянно терпеть поражение, даже в играх. — Я слышал, там у одного парня есть старинные английские монеты. Викторианской эпохи.

Эми озадаченно взглянула на него.

— Вы не знали? — рассмеялся Мыш. — Мы оба помешаны на коллекционировании. В основном собираем монеты и марки — их легко добыть.

Хмурая Эми напомнила бен-Раби Элис — столько между ними было общего.

— Похоже, вы помешаны на всем подряд. Шахматы, архаика, коллекционирование. Футбол и женщины.

— Это все он, не я, — сказал бен-Раби.

— Как насчет людей? — спросила Эми.

— А женщины что, не люди? — возразил Мыш.

Эми покачала головой. Звездным ловцам этого было не понять. Даже архаика являлась для них всего лишь хобби. Планетяне с головой уходили во всевозможные увлечения, лишь бы не связываться с другими людьми. Люди причиняли им боль. Растущая близость между Мышом и бен-Раби, а также возникавшие дружеские отношения между другими новоприбывшими приводили Эми в замешательство. До нее не доходило, что у них совершенно иное представление о постоянстве.

Это и было главным различием между взаимоотношениями в Конфедерации и среди звездных ловцов. Идея близких отношений, которые могут разорваться быстро и безболезненно, просто не приходила последним в голову. С другой стороны, они жили в замкнутой статичной культуре, общаясь всю жизнь со строго ограниченным числом людей. Предполагалось, что дружба должна длиться до конца дней.