Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

«Наверняка речь о той операции, — подумал он. — Бриллиантовые мечи к Лунному кресту?» Очередная железка на грудь. Еще за одну медаль и пятьдесят пфеннигов можно будет купить чашку дешевого соевого кофе.

— Спасибо, сэр. Я бы предпочел получить отпуск, сэр.

Собственная дерзость удивила его больше, чем прозвучавшая в голосе горечь.

Директор Разведки уставилась на Бекхарта:

— Опять ваши фокусы с подчиненными, адмирал?

— Мэм?

Перчевский усмехнулся. Его миссия все-таки того стоила — хотя бы ради того, чтобы оказаться здесь и взглянуть Бекхарту в лицо.

— Этот человек не имеет ни малейшего понятия, зачем он здесь.

Перчевский подлил масла в огонь, кивнув из-за спины босса.

Ему редко доводилось встречаться с начальником лицом к лицу, что было только к лучшему. Адмирал пробуждал в нем дух своеволия.

— Скоро это станет известно, — сказал Бекхарт. — Я лишь решил сделать приятный сюрприз. Возвращайся к своей подруге, Томас. Вижу, она знает Мыша.

Уходя, Перчевский услышал, как директор Разведки бросила:

— И позаботьтесь, чтобы они получили отпуск. Вашего темпа даже целое человечество не выдержит.

— Да, мэм.

Перчевский поморщился. Да, отпуск он получит. И сам же за это заплатит. Бекхарт вернет свое с процентами.

— Что такое? — спросила Макс. — У тебя такой вид, будто ты разговаривал с расстрельной командой.

— Мне собираются дать медаль. Знаешь, как-то странно… За что, собственно?

— За то, что выжил после вируса? — язвительно усмехнулась она.

Разговоры среди высокого начальства смолкли. Люди начали вставать со своих мест. Мыш перестал строить глазки спутнице. Перчевский обернулся:

— Юпп!

Фон Драхау выглядел постаревшим и измученным. С тех пор как они виделись в последний раз, лицо его посерело еще больше.

— Привет, Том. — Ни с кем больше здороваться он не стал.

Голограммы погасли. Перчевский увидел скрывавшихся за ними репортеров и камеры.

— Кажется, начинаю понимать, — пробормотал он.

— Что? — спросила Макс.

— Дорогая, сейчас тебе предстоит увидеть в действии всю мощь пропагандистского аппарата Лунного командования.

Фон Драхау упал на свободный стул.

— А, Мыш! — сказал он вместо приветствия. — Том, ты видел Хорста-Иоганна?

— Извини, Юпп. Не было возможности, — ответил Перчевский. — Что, все совсем хреново?

— Хуже некуда. А теперь меня притащили сюда, даже не позволив…

Окинув взглядом соседей по столу, он закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

— Кто это? — прошептала Макс.

— Юпп фон Драхау. Мы вместе учились в Академии.

— И он занимается тем же, чем и ты?

— Угу. В некотором роде.

Стюарды во флотской форме начали подавать обед — в стиле «шведского стола», с возможностью самим выбирать блюда с разных миров Конфедерации.

— Ни за что не пропусти вино с Января, — сказал Перчевский Макс. — На таких мероприятиях его всегда подают.

— Я думала, ты никогда тут раньше не бывал.

— Мыш бывал.

— Мыш?

— Ямамото.

— Так ты и его знаешь?

— Мы тоже вместе учились.

Зажужжали голокамеры, скрытые за новой голограммой.

На этот раз взору явилась не анимация, а ускоренная видеозапись событий, отображавшихся на боевом дисплее военного корабля.

Дружелюбные зеленые пятнышки приближались к огромному куску астероидной материи, вращавшемуся вокруг белого карлика. Другие такие же белые карлики ярко сияли со всех сторон. Перчевский почти ощущал жар и порывы солнечного ветра.

— Адские Звезды, — пробормотал он. — Вот где это было.

Астероид заискрился. От него устремились большие красные пятна, прикрываемые множеством крошечных красных точек.

Зеленые точки помчались следом за ними.

Астероид засверкал.

— Господи! — проговорил Перчевский.

— Что?

— Там был целый арсенал.

Макс не поняла. Она была дочерью военного, но сама не служила.

— Что происходит, Уолтер? Или как там тебя зовут?

— Именно оттуда вернулся Юпп. Это запись сражения с дисплея.

Военные корабли Конфедерации начали атаку. Юпп внес свою долю огневой мощи.

Гости сосредоточенно жевали, наблюдая за гибелью станции сангари.

Быстрые корабли, пытавшиеся унести детей от опасности, не ушли от кровожадных гончих псов Флота. Оборонительные системы станции тоже не смогли противостоять атаке тяжелой осадной эскадрильи. Но сангари сражались, будто кот, загнанный в угол собаками, оставив шрамы у команды фон Драхау.

То тут, то там флотские профессионалы комментировали происходящее, будто бесстрастные зрители на футбольном матче. Перчевский яростно уставился в тарелку.

Он отметил про себя, что фон Драхау это волновало куда меньше, чем его самого.

Стюард продолжал разносить блюда. Перчевскому пришлось напомнить Макс, чтобы она выпила вина с планеты Январь — самого лучшего и редкого в Конфедерации.

Сангари упрямо сопротивлялись, несмотря на подавляющее превосходство атакующих. Казалось невероятным, что им удается столь долго оставаться в живых, а тем более давать отпор.

Пленных не брали. Таков был общий приказ для всех командиров, вступавших в бой с сангари.

«Господи, до чего же мы кровожадны», — подумал Перчевский. Он огляделся. Его соседи наслаждались зрелищем, хотя не имели ни малейшего понятия о происходящем.

Мыш, казалось, пребывал на грани оргазма.

Как же он умел ненавидеть!