Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Люди — не проблема. В каждом жилом отсеке есть свои команды. Они могут выбирать себе игроков. Когда ты герой в спорте, тебя все уважают, особенно если попадешь в звездную команду, которая играет против других тральщиков. Мы играем во все, что только можно вообразить. Играл когда-нибудь в гандбол в невесомости?

— Играл. Может, не по тем же правилам… Мы с Мышом иногда играем.

— И кто побеждает?

— Как правило — он. У меня нет инстинкта убийцы. Я играю ради развлечения.

— Он всегда столь смертельно серьезен? И полон решимости. Но похоже, жизни он рад куда больше, чем ты.

— В смысле? — нахмурился бен-Раби.

— Извини. На чем я остановилась? Ах да. Есть даже Олимпийские игры. И состязания между кораблями, когда мы на верфях, и игры между флотилиями, когда мы собираем урожай.

— Верфях?

— Больше ни слова. Это секрет.

Он не стал настаивать. Но сидевший в нем агент пометил ее слова красным.

Эми подвела его к столам под плакатом с надписью «Уголок коллекционера». Там было спокойнее. Сидевшие за столами люди были старше и одеты не столь живописно. Мойше заметил монеты, марки и прочую всячину из прошлого Старой Земли. Коллекции монет и марок пользовались популярностью в начальную эпоху освоения космоса. Они позволяли сохранить связь с родной планетой в те времена, когда масса и объем имели большое значение.

Он услышал, как кто-то пожаловался соседу:

— Без толку. — Сосед натянуто кивнул, будто слышал это уже в тысячный раз. — Я же тебе говорил, Чарли, — пустая трата времени. Они все сплошные гедонисты. — Говоривший бросил яростный взгляд на шумную компанию архаистов. — До очередного аукциона мы ничего нового не увидим.

Его стол привлек внимание бен-Раби. Сидевший за ним выложил коллекцию британских монет и марок.

— Прошу прощения, сэр?

— Гм? — проворчал тот, но тут же узнал в Мойше человека со стороны, которому наверняка есть что предложить. Глаза его блеснули. — Присаживайтесь, — уже дружелюбнее сказал он. — Меня зовут Джордж. Чем интересуетесь?

— Викторианской эпохой. Но откуда у звездного ловца…

На лице собеседника промелькнула заговорщицкая улыбка.

— Я готов был побиться об заклад, что вы об этом спросите, друг мой. Мне однажды повезло. Когда я был на Большой Сахарной Горе, купил этот невостребованный сундук. Открываю — и боже мой!

Джордж начал излагать все мельчайшие подробности счастливого дня. Таковы были все коллекционеры, и у каждого имелась своя история.

Мойше не сводил с него взгляда. Как он оказался на планете Конфедерации? И почему? Не пометить ли красным и этот фрагмент? Не наносили ли звездные ловцы тайные визиты на планеты преследователей?

— Я не знал, встречу ли здесь хоть кого-то из коллекционеров, — сказал Мойше, — но на всякий случай взял с собой кое-что на обмен. Меня больше интересуют марки, чем монеты. Британские, американские, немецкие. Может, знаете кого-нибудь? У меня есть неплохие экземпляры.

— Знаю ли я кого-нибудь? Оглянитесь. Видите, как все они сделали стойку, будто охотничьи псы?

«Я чемпион по глупости, — внезапно подумал Мойше. — Я мог бы уйти на покой, продав коллекцию на рынке. Черт, да я же и так богат!»

Премиальные у него обычно накапливались. Он тратил деньги лишь на поддержание хобби.

— Да садись же, дружище. Сколько раз тебе говорить? Пол, принеси человеку кофе.

Джордж, теперь прямо-таки источая тепло, усадил его на стул. Мойше сдался. Позади него расположилась Эми.

«Похоже, ее ко мне приставили — она же ни на шаг от меня не отходит, — подумал бен-Раби. — И удерживает ее вовсе не мое обаяние».

— Как я уже говорил, меня зовут Джордж. По прозвищу Ворчун Джордж. Но ты мне все больше нравишься.

— Бен-Раби. Мойше бен-Раби. Я тут заметил эту марку…

Они с Джорджем целый час обменивались историями.

— Рад, что ты меня сюда притащила, — сказал он Эми после.

— Вот и хорошо. Я тоже рада, что тебе понравилось.

Судя по ее тону, она была вовсе не рада.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — выпалил он, нервничая, будто юнец на первом свидании. — В смысле, я насчет бала. Тут одна группа архаистов устраивает мероприятие в стиле американского Крайнего Юга времен Гражданской войны…

— У меня нет никаких планов, если ты об этом, — грустно улыбнулась она. — Но у тебя нет костюма.

— Это обязательно?

— Нет. Ты же знаешь архаистов. Они на все согласны, лишь бы заинтересовать людей своей любимой эпохой. Эта уже пользуется популярностью. У нас тут есть свои американцы. В основном наши этнические корни восходят к Северной Америке. Ты меня приглашаешь?

— Угу… наверное.

— Хорошо, — рассмеялась она. — Зайду за тобой в восемь.

— Что? Разве не мужчина должен…

— Когда он планетянин — нет. Таковы правила. Тебя арестуют, если станешь болтаться по кораблю в поисках меня.

— Вот как? Ладно. А сейчас что?

— Ничего особенного. Если, конечно, не хочешь присоединиться к архаистам или пойти в танцевальный зал.

— Давай просто побродим.

Возможно, удастся заметить что-то интересное.