Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Эта хрень тебе подошла бы куда лучше, чем мне, — заметил Киндервоорт.

— Ты про костюм?

— Угу. Пойдем поглядим, что у них есть в баре, Мойше.

Эми была разочарована. Тон Киндервоорта намекал на деловой разговор. Чувствуя себя одураченным, бен-Раби позволил увести себя к бару.

Там его ждала очередная неприятность. За стойкой, оформленной в стиле Дикого Запада, сидел десяток шумных типов в черных шляпах, которые оживленно валяли дурака, хвастаясь и устраивая притворные перестрелки. В воздухе плавали серо-голубые облака едкого дыма.

Из всей исторической чуши, в которую верили архаисты, Мойше считал худшей эпоху Дикого Запада. Все это была подделка, общепринятая фантазия на тему, по сути не имевшая никаких основ в реальной истории.

Первым архаическим увлечением матери стал именно Дикий Запад. Это случилось во время его проблем в Академии, когда он отчаянно нуждался хоть в какой-то опоре. Но мать не смогла ее дать — у нее не было времени.

В придачу ко всему тут болталась женщина-сангари, в костюме знатной дамы.

— Вполне себе, — пробормотал бен-Раби.

Ее впечатляющие сексуальные аппетиты только выросли со времен Сломанных Крыльев.

Она наблюдала за ним и Ярлом. Не чувствовалось ли в ее взгляде тревоги? Не размышляла ли она о том, когда он ее выдаст? Он улыбнулся. Пусть попотеет.

В дверях возникла суматоха.

— Господи, — проговорил бен-Раби — только взгляните на это.

В зал вошел Мыш, центр всеобщего внимания и самый популярный ученик в классе. К нему льнули шесть красоток, а сам он был одет в костюм миниатюрного Генриха Восьмого.

— Повезло, что у нас нет демократии, — заметил Киндервоорт. — К концу года твой друг стал бы капитаном за счет женских голосов.

Мойше не ответил на шутку.

— Что, правда? — мрачно буркнул он.

Его начали раздражать выходки Мыша. Тот прямо-таки щеголял собственными успехами. Зависть была в числе худших черт бен-Раби, и он изо всех сил пытался ее сдерживать, но с Мышом это было непросто.

Повернувшись к стойке, он обнаружил, что смотрит в высокий стакан с жуткого вида пойлом.

— Мятный джулеп, — объяснил Киндервоорт. — На подобных мероприятиях мы пытаемся пить то, что соответствует эпохе.

Он отхлебнул из оловянной кружки. Вооруженные пистолетами ковбои раз за разом опрокидывали в рот содержимое стаканов. В конце стойки волосатый викинг размахивал топором, громогласно требуя медовухи.

— Могу поспорить, все это берется из одной бутылки.

— Вполне возможно, — согласился Киндервоорт.

— Твоя епархия. Чего ты хочешь, Ярл?

Киндервоорт удивленно поднял брови:

— Мойше, с тобой чертовски тяжело сладить, знаешь? Ну вот, а теперь хмуришься из-за того, что я перешел на личности. Как только вам удается выжить, никого не задевая?

— Мы никого не задеваем, потому что нас слишком много. Если не считать Мыша, которому хватало простора, пока он рос, и у которого не было особых желаний. Впрочем, вряд ли ты поймешь. Не сможешь, если только не жил в каком-нибудь Внутреннем мире.

Киндервоорт кивнул:

— Как насчет того, чтобы убраться от всего этого подальше? Жить там, где хватает места, чтобы оставаться человеком? Где не нужно превращаться в бесчувственную колоду, чтобы выжить?

Он сделал большой глоток из кружки, наблюдая за Мойше из-за ее края.

Ответа пришлось ждать долго.

Мойше понял, что ему предлагают. И чего это будет стоить.

Демоны его разума сплотились под огненными знаменами, сражаясь друг с другом в подобной апокалипсису схватке. Идеалы, верования, желания и искушения штурмовали бастионы друг друга. Он изо всех сил старался, чтобы весь этот Армагеддон не отразился на лице.

Это он хорошо умел. Десятилетия практики не прошли даром.

Он вдруг вспомнил, что Киндервоорт из службы безопасности, а ее представители не предлагают сделок просто так.

— Изыди, Сатана.

— Ладно, Мойше, — рассмеялся Киндервоорт. — Но мы с тобой об этом еще поговорим. Иди найди Эми. Развлекайтесь. У нас вечеринка, в конце концов.

Он исчез, прежде чем Мойше успел ответить. Тут же, словно по сигналу, появилась Эми.

— До чего же ты подло поступила, Эми Многоликая, позволив этому вампиру мной овладеть!

После ухода Киндервоорта у него поднялось настроение, и он теперь был вполне благодушно расположен ко всей вселенной. Пусть все идет своим чередом.

— Что он такого сделал?

— Ничего особенного. Просто пытался уговорить меня дезертировать.

Она молча уставилась на него, вероятно удивляясь, почему он не вопит от радости. Планетянам крайне редко предоставлялась возможность стать сейнерами.

«Человеку свойственно считать, что его собственный клочок земли избран Богом», — подумал он. И Эми была из тех, кого он не против был на этот клочок земли пустить — хотя и не на условиях Киндервоорта. Он не питал любви к Конфедерации или Бюро, но никогда бы их не предал.

— Давай потанцуем, — предложила Эми. — Для этого мы ведь сюда и пришли.

Шло время. Мойше начал радоваться жизни. Он обнаружил, что проводит вечер с женщиной, которая значила для него больше, чем объект сексуального влечения, каким она была, когда они только сюда прибыли.

Где-то посреди вечера двоюродная сестра Эми пригласила их к кому-то в каюту.