Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Он снова повернулся к девушке, которая окаменела от страха. Гигантские кожистые космопехотинцы-токе отошли к ближайшему свободному столику.

— Почему вы вернулись? — наконец проговорила она.

— Не знаю. Чтобы напомнить себе о прошлом? В поисках чего-то, что я здесь оставил? Корней? Сомневаюсь. Я хотел увидеться с матерью. Прошло восемь лет.

— Вот как? — В голосе ее прозвучала зависть. — Я так и не сумела выяснить, кем были мои родители. И никогда не встречала никого, кто бы это знал. По крайней мере, среди ровесников.

— У вас есть имя? — улыбнулся он. — После случившегося вам лучше держаться поближе ко мне или тем космопехотинцам. Так что надо же как-то вас называть, кроме как «Эй, девушка!».

— Грета Хельсунг. Из Гамбурга. Они настоящие Звездные Воины?

— Не спрашивайте такого при них, Грета из Гамбурга. Они столь же настоящие, как запах из туалета. Я капитан-лейтенант Перчевский. Если не передумаете, устрою вам встречу кое с кем, когда вернемся в Женеву.

— Не передумаю. Только не после всего, что мне пришлось пережить…

Он пристально посмотрел на нее. Для нее это выглядело слишком захватывающим, слишком реальным, слишком похожим на сбывшуюся мечту. Она не вполне ему верила. Считает, что он попользуется ею, а потом бросит.

Искушение попользоваться действительно имелось. Слишком уж она была свежа и прекрасна.

— Я серьезно, Грета. И не бойтесь. Вы мне в дочери годитесь.

— Я уже не ребенок. Я достаточно взрослая…

— Понимаю. А я уже не слишком молод. Ешьте свои сардельки. Мясо доставлено с самой Палисарии.

— Ого! В самом деле? Я даже не знала, что заказываю. Попросила чего-нибудь незнакомого. Чисто ради разнообразия. У них не указаны цены. Наверное, жутко дорого. — Она виновато огляделась.

— Вот и не дайте еде пропасть впустую. Для большинства тех, кто тут обедает, цена ничего не значит. Если бы они не могли себе этого позволить, не пришли бы. Так что приятного аппетита.

Он знал, что все расходы на экскурсию покроет Лунное командование. Служба спонсировала конкурсы, наградой в которых была поездка в Зону. Некие вдохновенные социальные теоретики решили вылавливать таких вот Грет Старой Земли, единицы из миллионов, с жаждой приключений в генах и мечтой в душе.

Программа оказалась не менее успешна, чем обычная процедура вербовки. Она давала заинтересованной молодежи возможность избежать давления со стороны сверстников. Компьютеры отслеживали и проверяли участников конкурсов. Можно было не сомневаться: если бы Грета к нему не подошла, кто-то с ней так или иначе бы связался.

Он смотрел на нее и благодарил небеса за то, что кому-то еще не все равно.

И ему было хорошо.

В течение всей экскурсии Грета не отходила от него ни на шаг, расспрашивая обо всех подробностях внешнего мира. Ее бывших спутников это не радовало, но Огненный Шнур всегда бродил поблизости, лишая их отваги.

Терроризм был популярным земным развлечением. Токе, однако, не удавалось терроризировать никому. Они просто проламывали головы. Их репутация не гарантировала неуязвимости, но обеспечивала уважение местных.

В тот же вечер Перчевский отвел девушку в приемную Бюро.

— Потенциальный новобранец, — сказал он ночному дежурному, который узнал гостью по голопортрету, успевшему его опередить. — Грета Хельсунг, из Гамбурга. Не обижайте ее.

— Конечно, капитан. Присядьте, госпожа. Можно начать оформлять документы.

— Что, все настолько просто? — спросила она Перчевского.

— Завтра будете ночевать на Луне, госпожа, — ответил дежурный. — Вы уже уходите, капитан?

— У меня рейс в одиннадцать тридцать до Монреаля.

Грета взглянула на него с немой мольбой.

— Будете ее спонсором, капитан?

Он знал, что этого делать не следует. По сути, он принимал на себя юридическую ответственность, равную родительской. Адмирал наверняка будет в ярости…

— Конечно. Где оставить отпечаток? — Он протянул большой палец.

— Здесь. Спасибо. — Что-то зажужжало. Дежурный взглянул в сторону и прочитал что-то с невидимого Перчевскому экрана. — Ого.

Он дотронулся до замка, и выдвинулся ящик.

Достав оттуда кольцо, он подал его Перчевскому.

— Зачем?

Это было кольцо вызова, которое известит его в случае, если он срочно потребуется Бюро. С помощью кольца можно было также отслеживать все его перемещения.

— Приказ из головного офиса. Готовы, госпожа Хельсунг?

— Грета, увидимся в Академии. — Он записал номер на клочке бумаги. — Не потеряйте. Позвоните, когда вас определят в казарму.

Он снова собрался уходить.

— Капитан? — Он повернулся. Теплые юные руки обхватили его за шею. Форма тут же промокла от слез. — Спасибо вам.

— Грета, — прошептал он, — ничего не бойтесь. Все будет хорошо.

Он знал, что к ней будут относиться как к принцессе, пока не начнется учеба.

— До свидания. Удачи.

Снаружи его поджидали четверо парней с экскурсии. Пришлось сломать одному руку, прежде чем до них дошло. Он едва не опоздал на рейс, и переодеваться в штатское пришлось уже на борту аэробуса.