Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Он всего лишь дилетант, — ответил бен-Раби. — Тебе никогда не узнать, что такое настоящая выволочка, пока не получишь ее от адмирала Бекхарта. — Он улыбнулся и добавил: — Но в отсутствие посторонних он позволяет наорать на него в ответ.

Вернувшись, они вскоре услышали, что в туманность входит еще одна большая флотилия тральщиков. Известие вызвало радостное волнение на «Данионе».

Флотилии прибывали одна за другой. На «Данионе» появлялись десятки новых юных лиц — места погибших у Звездного Рубежа занимали выпускники технических училищ сейнеров. Круглые сутки стояли шум и грохот ремонтных работ. Возбуждение нарастало.

Они возвращались — на этот раз полными сил и с намерением остаться. Флотилиями овладел воинственный, полный боевой гордости настрой.

Мойше бен-Раби и Масато Шторм продолжали обучать команды, которые предстояло направить на Сломанные Крылья. Тянулись долгие утомительные дни. Мойше часто валился в постель, не в силах даже поцеловать жену на ночь.

Давившая на него тяжесть вторгалась в сон. Ему снилась девушка, которую он бросил много лет назад. Наяву он все чаще страдал секундными провалами в памяти.

Его все больше пугали мысли о том, что творится в дальних уголках его разума.

11. Рождество, год 3049 В то же время

Находившихся на мостике боевого крейсера «Лепанто» охватило напряжение.

— Одна минута до выхода, — объявил астрогатор.

Юпп фон Драхау окинул взглядом команду. Все пригнулись, будто бегуны в ожидании выстрела стартового пистолета. Им предстояло получить огромный объем данных за несколько коротких минут.

«Лепанто» приближался к вражеской звезде. Никто не мог предположить, что их там ждет. Система обнаружения в гиперпространстве не работала без предварительных замеров в обычном пространстве, и крейсер двигался вслепую.

Никто не знал, на что способны системы обнаружения сангари. Они работали в обычном пространстве, что давало им преимущество. К зоне выхода сейчас могла приближаться целая армада.

— Тридцать секунд.

— Оружейному — приготовиться, — приказал фон Драхау. — Всем внимание!

Он опустил забрало шлема.

Быстрый выход, чтобы определить местонахождение, затем короткий прыжок в окрестности солнца сангари…

— Пять секунд. Четыре. Три.

Люди на мостике пригнулись еще на сантиметр.

— Одна. Выход.

— Включить защиту.

— Капитан, тяжелые корабли, координаты…

— Дисплей активен.

— Три корабля, координаты…

— Расстояние до звезды одна целая тридцать две сотых астрономической единицы…

— Локальная собственная скорость составляет…

— Атакующие ракеты, координаты…

— Мостик — оружейному. Выпустить два залпа.

Корабль содрогнулся и накренился. Фон Драхау уставился на главный дисплей, на котором ожили шесть красных пятнышек. Они двигались по запрограммированным траекториям, которые должны были вывести их на минимальное расстояние от «Лепанто». Крошечные рубиновые точки устремились к крейсеру.

— …время до перехвата сорок семь секунд…

Завыла предупреждающая сирена.

— Время до ухода в гиперпространство — одна минута, — прогремел голос.

— Капитан, мы обнаружили планету, — сказал кто-то.

— Дайте изображение.

— Есть, сэр.

Капитанский экран фон Драхау ожил. На мгновение на нем возникла компьютерная картинка местной солнечной системы. Схематический образ сменился изображением с внешней камеры, показав белый серп в первой трети. Увеличение быстро росло, показывая окутанную густыми облаками и покрытую океанами планету.

— Очень похоже на Старую Землю, — пробормотал фон Драхау.

— Да, сэр.

— Вы ведете запись?

— Фиксируем все, что можем, сэр.

— Двадцать секунд до ухода в гиперпространство.

Фон Драхау взглянул на главный дисплей. Вражеские ракеты приближались. Оружейный отсек полностью сосредоточился на оборонительном огне. Учитывая суть их задания, ввязываться в бой с горсткой рейдеров не имело смысла.

— Возле того солнца что-нибудь происходит? — спросил он.

— Нет, сэр. Оживленная активность только возле планеты и на ней.

Это выглядело вполне разумно. Сангари наверняка собирали все имевшиеся у них силы, опасаясь, что «Лепанто» может возглавлять удар, нацеленный на их Родину. Подобной судьбы они страшились много столетий.

— До ухода в гиперпространство пять секунд. Четыре.

Фон Драхау полагал, что корабли заграждения сангари не прыгнут следом за ним, а решат дождаться остальной несуществующей флотилии.

— Одна. Уход.

Вселенная сместилась. Экраны потемнели. Главный дисплей, настроенный на цель в обычном пространстве, продолжал работать. Фон Драхау уставился на него, страстно желая, чтобы рейдеры сангари остались там, где были.

— До выхода одна минута.

Астрогатор запрограммировал очень короткую медленную траекторию.

Фон Драхау заглянул в собственную душу, пытаясь отыскать в ней хоть какие-то чувства по поводу приказа, который предстояло отдать. Ему не хотелось этого делать. Каждая клетка его тела протестовала. И тем не менее… И тем не менее он слишком многое знал. Он знал, насколько критически важно получить результат. И у него тоже был приказ.

— Спецоружию — приготовиться.