Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Приказ был лишь формальностью. Предпусковая программа началась еще час назад. Теперь он мог отдать лишь единственную значащую команду — «отбой».

Он снова взглянул на дисплей:

— Проклятье! — (Они продолжали приближаться. Их система обнаружения работала прекрасно, и они знали, что больше никто не появится.) — Похоже, мы разворошили осиное гнездо.

К шести рейдерам в зоне выхода присоединилась орда со стороны планеты.

— До выхода двадцать секунд.

Задача стояла непростая — совершить пуск и вовремя уйти. А некоторые наверняка погонятся за ними до самого дома…

— Астрогатор, запрограммируйте следующий прыжок к Карсону.

Ему не хотелось притащить преследователей слишком близко к Сломанным Крыльям.

— Сэр?

— Извлеките кассету и смените программу.

Вблизи Карсона должна быть боевая эскадрилья, под защиту которой можно проскользнуть.

— Есть, сэр.

— Выход.

— Спецоружие, пуск по готовности.

Все. Что-либо менять уже поздно. Теперь ему предстояло жить с этим всю оставшуюся жизнь.

— Спецоружие — пуск через три минуты двенадцать секунд, — ответил командир пусковой группы.

— Почему задержка? Сангари висят у нас на хвосте!

— Прошу прощения, сэр. Разъем заело.

— Дальнобойные самонаводящиеся ракеты. Координаты…

— Прошу изображение, — сказал фон Драхау. Его экран ожил. — Покажите мне ту звезду.

Секунду спустя он уже смотрел на бескрайнюю огненную равнину, на фоне которой тянулись обширные, похожие на континенты, области тьмы. Вероятно, звезда проходила через период образования плотных солнечных пятен. Однако, насколько он помнил, родная звезда сангари отличалась высокой активностью, с крайне интенсивными солнечными ветрами.

— До спецпуска две минуты.

Фон Драхау снова взглянул на главный дисплей. Сангари приближались неорганизованной толпой, но их было слишком много. В открытом бою у «Лепанто» не было никаких шансов.

— Астрогатор, как программа?

— Еще пять минут, сэр.

— У нас нет пяти минут. Проложите базовую траекторию, которая выведет нас в окрестности. Более точные расчеты проделаете во время полета.

— Есть, сэр.

— …до перехвата пятьдесят две секунды.

Фон Драхау уставился на дисплей. К минуте пуска вражеские ракеты уже вгрызутся им в подбрюшье, а на защитные экраны «Лепанто» обрушится вся мощь их энергетического оружия.

— Черт!

Похоже, дело было плохо.

— До пуска одна минута.

Люди на мостике сгорбились еще больше, словно ожидая удара хлыста. Какие-то вшивые шестьдесят секунд. Остаток жизни мог оказаться чертовски коротким. Поденки и то живут дольше.

— …до перехвата четырнадцать секунд.

Совсем близко. А следующий залп наверняка будет еще ближе.

— Астрогатор, одна миллисекунда свободного полета в гиперпространстве по прямой! — бросил фон Драхау.

— Сэр?

— Выполняйте!

Завопила сирена. Корабль накренился.

Капитанский экран снова ожил. Солнце сангари сместилось. Стала видна линия горизонта, не имевшая изгиба.

В оружейном отсеке взвыли. Им пришлось менять программу.

— Как и нашим приятелям. Спецоружие — время до пуска?

— Тридцать две секунды, сэр.

— Ракеты, относительный пеленг двести пятьдесят девять, двенадцать градусов к надиру. Время до перехвата двадцать шесть секунд.

Фон Драхау вздохнул. Опасность вовсе не миновала.

— Господа, у нас все получится.

На мостике никто и не думал расслабляться. Все понимали, что его реплика — наполовину молитва, о чем недвусмысленно свидетельствовала картинка на дисплее. В их сторону устремился вал ракет.

А до дружественного космоса было очень, очень далеко.

— До пуска десять секунд.

Оставалось под вопросом, достигнет ли оружие цели. Если сангари его собьют, «Лепанто» придется предпринимать вторую попытку. Второй заход будет намного опаснее.

«Лепанто» вздрогнул и накренился.

— Черт, в нас почти попали! — крикнул кто-то.

— Два. Один. Пуск! Ракета пошла!

Корабль снова накренился.

— Одна десятая секунды полета в гиперпространстве по прямой! — приказал фон Драхау. — Зафиксировать радар на нашей ракете. Мне нужно знать, попала ли она в цель.

Крейсер прыгнул. Фон Драхау переводил взгляд с главного дисплея на экран и обратно, наблюдая за мчащимся к солнцу оружием.

У ракет сангари не было шансов его перехватить, несмотря на десятки смертоносных лазерных и гразерных лучей.

— Телеметрия — каково состояние защиты ракеты?

— Отличное, сэр.

«Лепанто» покачнулся. Время истекало.

— Ракета вошла внутрь звезды, сэр. Ее уже не остановить. Ее противосолнечная защита стабильна.

— Астрогатор, уходим отсюда!

— Не хотите совершить наблюдательный облет, сэр?

Исследовательская группа просила их немного задержаться, чтобы можно было изучить результаты.

— К черту! Сматываемся, пока нас не поджарили!

Взвыла сирена, и корабль нырнул в иное измерение. Фон Драхау повернулся к главному дисплею.

— Все-таки среди них есть настоящие профессионалы, — пробормотал он.

Четыре корабля уже поймали след и быстро приближались.

— Машинное отделение — разогнать двигатели до красной черты.

— Сэр?!

— Вы меня слышали. Если потребуется — то перейдете и ее. Будьте к этому готовы.

— Есть, сэр.