Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Адъютант закончил готовить отведенное ему жилье. Шторм расхаживал по комнате в сопровождении не отходивших от него ни на шаг Гери и Фреки, под тяжелыми взглядами воронопутов и наигрывал на кларнете «Странника на берегу». Он играл эту мелодию снова и снова, каждый раз все печальнее. Нервное возбуждение не давало ему покоя, несмотря на усталость. Мысли метались в разные стороны, будто рвущиеся из аквариума рыбы.

Несчастная красотка Полианна, которая следовала единственной цели, несмотря на юный возраст. Похоже, этот Лягуш и впрямь слишком многое для нее значил. Пожалуй, стоило сказать Мышу, чтобы отправил ее домой. Продолжать игру не имело никакого смысла.

Несчастный Люцифер, оказавшийся в роли пешки. Оставалось лишь молиться, что случившееся не ослепило его чувствительные глаза поэта. Возможно, парню теперь хватит ума, чтобы полностью отдаться своему таланту.

Несчастный Гомер. Несчастный Бенджамин. Им предстояли тяжкие времена в аду Мира Хельги. Сумеет ли Цейслак их вытащить? Хакс был лучшим командиром спецназа, но шансов у него не так уж много. Слово «Фестунг» в «Фестунг-Тодезангст» лишь слабо отражало реальность.

Несчастная Фрида. Ей предстояло потерять мужа, которого у нее на самом деле никогда не было. Вряд ли ей от него было много пользы.

Мысли о жене всегда вызывали у Шторма чувство вины, хотя она была дочерью солдата и знала, на что идет. Несмотря на странности, она была лучшей женой — по-своему.

Несчастные все остальные, решил Шторм. На этот раз победителем не станет никто, даже сангари Дит. Повелителю теней предстояло обнаружить, что Теневая Черта — слишком раскаленное орудие, чтобы его можно было схватить. А несчастный Мыш был лишь средством, чтобы объяснить сангари его собственную недальновидность…

Наконец расслабившись, Шторм провалился в беспокойный сон. Сновидения не давали ему покоя, который могла обещать лишь смерть.

42. Год 3031

Шторм держался подальше от водителя краулера и не отвлекал вопросами. После инструктажа стало ясно, что от операторов требуется полная сосредоточенность. Шторм вертел головой, знакомясь с приборами и дисплеями, а также наблюдал за экономными движениями профессионального оператора, управлявшего краулером.

Когда конвой отправился в рейс к Теневой Черте, Шторма охватил благоговейный восторг. Он никогда прежде не видел ничего подобного. Любые описания Солнечной стороны не шли ни в какое сравнение с адской реальностью. Он не мог даже представить, как она выглядит без посредства приборов и фильтров. Мимо скользило километровой длины озеро из расплавленных металлов. Взглянув на экран заднего вида, он увидел, как следовые количества высокоплавких металлов образуют туманную пену в тени конвоя. Подобный жар невозможно было вообразить. Конвой состоял из пятидесяти краулеров, доработанных для перевозки войск и груза. В идеале они должны были разгрузиться у начала Теневой Черты, а дальше легионеры потопали бы от теневой станции на своих двоих. Однако Шторм и Кассий не доверяли снаряжению, которое могло не выдержать подобного путешествия, и решили воспользоваться транспортом на протяжении всего пути.

Чтобы перевезти таким образом Легион, потребовались бы месяцы. С минуты прибытия Кассия задействовали каждый имевшийся в наличии краулер, но пока что на Теневую Черту перебралась лишь половина Легиона. Войска, которые Шторм выводил к месту противостояния, состояли из четырех батальонов — инженерного, артиллерийского, броневого и пехотного. По пути распределялись войска поддержки. Шторм не собирался немедленно вступать в бой. В задачу боевых подразделений входила лишь защита инженеров, которые должны были подготовить почву для атаки на блокпост Ричарда.

Кассий с самого начала заложил логистическую основу. Он расположил основные склады через каждые сто километров, разместил между ними дополнительные, возвел госпитальные купола и поставил тысячи маленьких надувных аварийных убежищ, где в случае чего могли укрыться работавшие в скафандрах. Он также сотворил целую галактику из репитеров и передатчиков, расширил существующую дорогу и нанес на карту наименее защищенную территорию.

«На Теневой Черте уже сейчас тесно», — подумал Шторм, глядя на экраны. В ее начале использовался каждый квадратный метр тени, а ведь к работе только приступили. Хотя бы к ограниченным действиям они будут готовы в лучшем случае через месяц.

Насколько тяжелее Ричарду? Его линии обороны были намного протяженнее.

Разведчики Шторма обнаружили заставы противника в двадцати пяти километрах от лагеря Ричарда. Остановившись, он окопался, пока пехота вела перестрелки. Артиллерию он распределил так, чтобы та могла противостоять любым нападкам врага. Бронетехнику он оставил далеко позади линии фронта, в качестве резерва, который можно было бросить в бой против любого прорыва противника.