Тени Богов. Искупление

Призванная геллом смерть пришла мгновенно и незаметно, но пришла почему-то не к южанам, а нему самому. Разбойник еще успел отметить, что идущий к нему навстречу темноволосый, чем-то напоминающий эйконца, воин странно спокоен. Заметил, что лучница пускает стрелы не в него, а куда-то ему за спину. И даже замахнулся, чтобы сразить топором темноволосого наглеца, но почему-то не попал по цели. Удар должен был развалить противника до живота, но не развалил, и когда топор просвистел в воздухе, гелл едва не оступился и даже чуть не попал топором по собственному колену, но недаром он считался одним из самых славных рубщиков чужих голов. Топор не задел ногу и, не замирая ни на секунду, вновь пошел вверх, чтобы исправить досадную оплошность. Но темноволосый воин уже прошел мимо и мгновенным, стремительным движением отправил к праотцам сразу двух ближайших подручных гелла.

— Ах ты… — собрался взреветь здоровяк, но рева не получилась. Ссадина, секунду назад появившаяся на гортани, вдруг забрала в себя и рев, и злость, и силу, а затем и всего гелла. Через мгновение из его руки вылетел топор, колени задрожали, взгляд помутнел, а ускользающее сознание затопил стыд, потому как прекрасная темнокожая воительница, которая столкнула его с дороги древком копья, даже не посмотрела ему в глаза…

— Помоги мне, Шэк, — услышала Рит, когда с геллами было покончено. Король Триг уже стоял возле собственной, судорожно вздымающей бока, лошади и держал в руке выдернутую из плеча стрелу.

— Я помогу, ваше величество! — поспешила Рит, забрасывая на плечо лук и сдвигая на живот сумку со снадобьями. — Геллы редко начиняют стрелы ядом, но их тулы так грязны, что лучше обработать рану как следует.

— Лекарка? — тяжело вздохнул Триг. — Не могу угадать, у какого народа рыжий цвет волос сочетается с красотой и наглостью? Паллийка?

— Я из кимров, — поклонилась Рит.

— Значит, колдунья, — кивнул Триг. — Ну что ж, если ты такая же лекарка, как и лучница, значит, еще поживем. Давай, краешек королевского тела в твоем распоряжении.

— На большее и не рассчитываю, ваше величество, — улыбнулась Рит. — Но вам придется или наклониться или преклонить колени, я слишком мала, чтобы обрабатывать вашу рану.

— Ты слышал, Шэк? — рассмеялся Триг. — Она хочет, чтобы король преклонил перед ней колени!

— Одного колена достаточно, — прошептала Рит.

— Я готов лечь на этот камень, лишь бы силы вернулись ко мне, — процедил сквозь зубы, опускаясь на одно колено, Триг. — Шэк, кто стоит во главе этой благородной шайки?

— Эйконец, ваше величество, — ответил Шэк. — Воин из Клана Теней. Его имя — Ло Фенг.

— Это ты? — спросил Триг, подошедшего Ло Фенга.

— Других эйконцев поблизости не вижу, — склонил голову Ло Фенг.

— Тогда все становится ясно, — прикрыл глаза Триг. — Ты не бойся, девочка, можешь и надрезать, чтобы прочистить рану, я умею терпеть боль. Это куда легче, чем проигрывать битвы.

— Битвы, которые выигрываются жнецами, это не битвы, — произнес Ло Фенг. — Только большая удача может позволить сразить жнеца.

— Не хочешь ли ты сказать, что тебе приходилось испытывать нечто подобное? — спросил Триг.

— Приходилось, — ответил Ло Фенг. — Но я не убил его. Всего лишь уязвил.

— Дорого бы я дал, чтобы уязвить жнеца, — опустил голову Триг. — Сколько с тобой воинов, Ло Фенг, и какого они рода?

— Со мной семь человек, ваше величество, — ответил Ло Фенг. — Я — эйконец, Рит — из кимров, Кенди — фризская вандилка, Руор — паллиец, Дум — и Шаннет — фризы, Амма, — он нашел взглядом лежающую на лошади спутницу, — скорее всего берканка. Кшама — энс.

— Даже так? — удивился Триг. — Что там, лекарка? Что-то я перестал чувствовать боль. Ты уже все? Благословение твоему умению и твоим богам, девочка. Спасибо.

— У нас одни боги, ваше величество, — опустилась на одно колено Рит.

— Встань, — поднялся Триг и повернулся к Ло Фенгу. — Послушай меня, воин. Фризы, паллийцы, берканцы и вандилы не стояли плечом к плечу со времен битвы в Хмельной пади. Я с удовольствием услышу историю, как тебе удалось собрать их в один отряд, и особенно буду рад узнать о том, как можно уязвить жнеца, когда все валятся с ног от одного его вида, но сначала хочу отметить, что если бы со мной были такие воины, я бы отступал от Хайборга с честью и не спеша. Даже если учесть, что всякое отступление сомнительно. Но сейчас я хочу сказать о другом. Шэк, ты слышишь меня?

— Да, ваше величество, каждое слово.

— Передашь мое повеление моего помощнику… как только он у меня появится, нет, демон меня раздери, сам это сделаешь или поручишь кому-то из своих… Так вот, я выражаю благодарность всем этим воинам и предлагаю им подданство Йераны со всеми льготами отслуживших весь срок в королевской гвардии воинов. Ясно? Включая вспомоществование на первое время. И все это за спасение короля. Если откажетесь, не обижусь. Но не пойму. Награжу в любом случае и не потребую отказа от любого их нынешнего подданства. Сегодня же заполнить все нужные пергаменты!

— Ваше величество… — поклонилась королю Рит, и все ее спутники, все, кроме Ло Фенга, опустились на одно колено.