Тени Богов. Искупление

— Летописец приходит туда, где случаются события, достойные занесения в летопись, — в третий раз поклонился Хопер. — Зов не нужен. Да и не долетел бы он, я далеко был от Альбиуса. Потому и опоздал к началу жатвы. По собственной воле я здесь.

— По собственной воле? — зловеще понизил голос принц, заставив отпрянуть стражу от входа в шатер. — Только об одной собственной воле мне известно — заткнуть уши и глаза и уползти в укромное логово. Каждый второй вокруг меня лелеет эту мечту! Но даже если твоя воля иная, откуда ты узнал, что случится жатва?

— Гадалка одна… — Хопер выпрямился, положил ладони на посох, — в Долине Милости предсказала, что жатва начнется в Альбиусе и в Водане. В день весеннего равноденствия. Вот я и поспешил туда, куда ближе было.

— Гадалка? — скривился принц. — Случаем, не прекрасна лицом, не черна волосом?

— По мне так прекрасна, но волосом не черна, — ответил Хопер. — Скорее, бела как вершины молочных пиков.

— Старуха? — спросил принц.

— Нет, но и не молодица, — ответил Хопер. — Я встретился с ней случайно. Может, она и сама не ведала, что говорит?

— Однако ты помчался в Альбиус, — пробормотал принц. — И она угадала… почти.

— Я тоже не лишен чутья, — заметил Хопер. — Ярлык мага от одалского короля у меня всегда с собой. Но гадать на жатву я бы не взялся.

— Пока что «не лишен чутья», — задумчиво поправил Хопера принц. — И зачем же тебе нужна жатва?

— Жатва никому не нужна, — пожал плечами Хопер. — Но если что-то случается раз в семьсот лет, то как пропустить? До следующей жатвы можно и не дожить.

— Можно и не дожить, — повторил принц последние слова Хопера и отправил в рот ложку кушанья. — Не выгорело тут с жатвой. Хотя мой спутник — увязался тут за мной один важный храмовник, что оказался проездом в Урсусе, думает иначе. Однако есть кое-что если и не страшнее жатвы, то из той же сумы. Послушай, лекарь. Или маг, неважно. Ты можешь сделать так, чтобы этот колокол перестал звонить?

Хопер обернулся и разглядел сразу все; и мусор на ярмарочной площади, и разбитые прилавки, и заколоченные досками двери в ратушу, и стражников возле них, и какую-то едва различимую муть в самом оголовке строения, в окнах часовой башни, откуда продолжал доноситься заунывный звон. Беда, что накрыла Альбиус, явно была прихвачена на шпиле ратуши узлом.

— Может быть, стоит отогнать от него звонаря? — предположил Хопер.

— И ты смеешь полагать, что мы этого не пытались сделать? — удивился Триг.

— Мне это неведомо, — позволил себе улыбнуться Хопер. — Но я точно знаю, что попытка что-то сделать и завершенное дело отличаются результатом.

Несколько секунд принц испепелял Хопера взглядом, но заговорил лишь тогда, когда смог унять пламя в собственных глазах. Голос его подрагивал, но эта дрожь не была дрожью слабости.

— Кажется, ты не маг, — наконец произнес принц. — Или из тех магов, что тряпки тянут из рукавов на ярмарках. Я мог бы отправить тебя на башню, чтобы ты попытался… Но нет. Хватит смертей. Стража! Отведите его к кардиналу, а если и тому он не надобен, гоните прочь из города.

Вряд ли кардинал мог располагаться в ратуше, если ее двери были забиты. Но стража вела Хопера именно к ним. «Неужели священник получает удовольствие от беспрерывного звона?» — подумал Хопер. Сам-то он и часа не согласился бы выносить бронзовое дребезжание, которое ударяло в затылок и гудело в висках. И на принца звон воздействовал явно не лучшим образом. Иначе, зачем он послал с Хопером четырех стражников, трое из которых были бледны от ужаса? Так же, как и двое их собратьев у заколоченных дверей. Излишнее старание выдавало панику и беспомощность. Всего-то идти было две сотни шагов от шатра, но и эти две сотни шагов стражники тащили Хопера под руки, хорошо хоть не перекинули через спину кобылы, которая цокала по странно пустой рыночной площади, торопясь вслед за своих хозяином.

— Ученая? — обернулся самый высокий из стражей — белобрысый великан, точно кто-то из его предков смешал кровь с паллийцами. Такой и один мог нести Хопера на вытянутых руках. Паника и беспомощность ему тоже были не свойственны.

— Точно так, — кивнул Хопер. — Только упрямая. А еще кусается и лягается. Имей в виду, если что.

— Буду иметь, — пообещал Хоперу стражник. — Я, кстати, тоже и кусаюсь, и лягаюсь. И не только. Так что мы с ней вроде как сродни. Давай. Дальше сам.

— Куда? — не понял Хопер, разглядев затычки в ушах у стражников возле ратуши. — Там же забито!

— Не туда, дурень, — хмыкнул великан. — Дверь правее. Вон она. Где колокольчик. Ты не зацепи только его, нам и большой звон уже через край.

— Туда? — удивился Хопер. — Так это ведь лавка?

— Была лавка, а теперь обиталище кардинала, — последовал ответ.

— А вы что же? — скривил губы Хопер. — Могли бы и занести. Или у него собственная стража?

— Точно дурень, — оскалился стражник. — Он в страже не нуждается. Он же кардинал!

— Почти бог, — пробормотал Хопер и шагнул в приоткрытую дверь лавчонки своего давнего знакомого Раска.