Тени Богов. Искупление

В ней как будто ничего не изменилось за год, который прошел после последнего визита Хопера, разве только свечей зажжено было больше обычного, да лампы чадили, поэтому в лавке вдруг оказалось не только светло и тепло, но и одновременно душно. Высокий и худой человек в монашеской мантии, который выдвигал один за другим ящики в шкафах и мельком вглядывался в их содержимое, был бел, как и Амма. Но не имел в лице с последней никакого сходства, если не считать подобием тонкие губы и острые скулы. Насколько его знал Хопер, он и в самом деле не нуждался в страже.

— Вот и ты здесь, Бланс, — проговорил священник с раздражением, не поворачивая к гостю головы. — А я уж думал, что ни одна муха не прилетит на эту кучу дерьма.

— Считая тебя, вторая уже муха, — с ответной неприязнью заметил Хопер, присаживаясь на сундук у входа. — Как тебя зовут на этот раз, Кор?

— Вернулся к прежнему имени, — нехорошо улыбнулся священник. — Соскучился. Так что, и Кор правильно, и Коронзон[122] — не обидит.

— И ты, Коронзон, снова кардинал? В который уже раз?

— Не считал, — признался Коронзон, подходя к столу Раска. — А в который уже раз ты бродяга, Бланс?

— Называй меня Хопером, — предложил Хопер. — Я по своему имени еще не соскучился. Хозяйничаешь вместо Раска?

— Всегда удивляла ваша страсть к перемене имен, — поморщился Коронзон. — Кажется, только Амма всю здешнюю жизнь оставалась Аммой? Ну да, она же отшельничает где-то. Ты ведь не случайно здесь оказался? Что она еще предсказала?

— Ничего… — после долгой паузы ответил Хопер. — Разве только то, что жатва начнется не только здесь, но и в Водане.

— А этот глупый принц думает, что она уже завершилась, — покачал головой Коронзон. — Не может понять, что жатва — не мушкет. Осечки не бывает.

— Так это не твоих рук дело? — спросил Хопер. — Хотя бы в Водане?

— Конечно нет, — процедил сквозь зубы Коронзон, метнув подозрительный взгляд на собеседника. — Или ты думаешь, что мы сговорились с умбра?

— Мы все умбра, — парировал Хопер. — И Амма, и Раск, который, как я понимаю, улизнул. Кто здесь являлся?

— Тебе зачем? — спросил Коронзон.

— Я хочу это остановить, — сказал Хопер.

— Надо же, какой смельчак, — удивился Коронзон. — Что же ты в прошлые жатвы не беспокоился ни о чем? Впрочем, семьсот лет назад вам это удалось. Правда, я до сих пор не понял, как. Знаю-знаю, ты сам тогда чуть не сдох. Но теперь все изменилось. Ты остался один. Всем прочим плевать.

— И ты не хочешь, чтобы я попытался? — поднял брови Хопер.

— Ну… — пожал плечами Коронзон. — Почему? Пытайся. Пойдешь тем же путем? Или все еще рассчитываешь раскрыть какою-нибудь великую тайну? Отыскать чистую силу в рабской людской породе?

— Не знаю, — проговорил Хопер. — Но тут было что-то особенное. Я почувствовал. И тут, и в Водане.

— Что же? — сдвинул брови Коронзон. — Колокол?

— Не только. Нет. Кто-то устоял. Устоял против жнеца. Кто-то из смертных. Такого раньше не было.

— Окаменел от страха? — рассмеялся Коронзон.

— Нет, — ответил Хопер. — Устоял собственной волей.

— Надо же, — помрачнел Коронзон. — Это все, что ты почувствовал? Я не подшучиваю, я действительно интересуюсь. Ты ведь должен был разглядеть жнеца. И не только здесь, но и в Водане. А не спрашивать, не моих ли это рук дело.

— Все как будто смазано, — признался Хопер. — Я не стал хуже видеть, но словно покрывало опустилось над полем битвы. И только двое смертных — один здесь, и один на севере — сияли как яркие огни. И тот, что на севере, кажется, сумел развоплотить жнеца.

— Но ведь не убить? — отчего-то побледнел Коронзон.

— Пока нет, — ответил Хопер. — Хотя жнец нападал на него уже дважды. Второй раз вчера. Правда, не всей силой. Я не смог разглядеть.

— А ведь ты смог меня удивить, — задумался Коронзон. — Если есть такие воины, значит есть сила, которая их питает. Интересно, каким оружием он это сделал? Впрочем, ладно. А насчет покрывала — ты прав. Оно над нами.

— Звон? — догадался Хопер.

— Звон — это только звон, — пробормотал Коронзон. — А вот что внутри этого звона… Загадка. Слишком сложная для меня. Сюда бы Ананаэла. Но он пока занят, а сам я не могу разобраться. Даже отыскать след того, кто сплел эту ворожбу…

— Подожди… — вспомнил Хопер. — Принц что-то говорил о красавице с черными волосами?

— А ты не потерял хватку, — кивнул Коронзон. — Мелькнуло тут что-то этакое. Может, незнакомка и в деле. Неизвестная колдунья невиданной силы. И это очень важно. Но есть еще одно. Жатва не остановлена.

— Да уж, — согласился Хопер, — было бы странно…

— Не перебивай, — прошипел Коронзон. — Думаешь, я просто так торчу тут и слушаю этот звон? Можешь считать его нашим общим похоронным звоном. Если он умаляет жатву, значит, кто-то может умалить и нас. А уж если ты не ошибся насчет смертных, устоявших перед жнецами… ты сам-то хоть понимаешь, что происходит?

— Я здесь как раз для того, чтобы понять, — сказал Хопер. — И я не верю, что вы с Ананаэлом не были готовы к этой напасти.