Тени Чернолесья

Часть денег сразу же оседала в бездонных кошельках городских управляющих, часть расходовалась на ремонт построек и плату работникам, часть попросту исчезала. Но благодатный поток не иссякал – караваны продолжали идти по своим маршрутам, каждый день привозя в Чернолесье новые золотые монеты. Обмен янтаря и старинных ценностей на еду и одежду был слишком выгоден для того, чтобы обращать внимание на различного рода досадные мелочи.

Заметно подобревший от выпитого пива капитан ленивым шагом добрался до площади и остановился перед длинным торговым рядом.

Рядом сразу же возник бойкий худощавый парень.

– Господин, вам требуется оружие? Охотнику не пристало ходить без ножа.

– Нет, я…

Джеко осекся на полуслове и задумался. Раз уж его приняли за местного искателя приключений, то, возможно, следовало придерживаться именно этого образа?

– Я посмотрю.

Лицо собеседника расплылось в довольной улыбке.

– Прошу вас, сюда! У нас лучшие клинки во всей Пустоши! Огромный выбор!

Зазывала сказал правду как минимум однажды – стены небольшой лавки были с пола до потолка увешаны различным железом. Длинные и короткие мечи соседствовали с ножами, чуть дальше располагались арбалеты с луками, в углу небольшой пирамидой стояли прямоугольные щиты, рядом находились копья и дубинки…

– Здесь все для стражников, – сообщил вышедший ему навстречу продавец. – А вы, я смотрю, в Пустошь собрались?

– Это настолько бросается в глаза? Смешно, наверное?

Седобородый и коренастый мужик сделал удивленное лицо:

– Почему сразу «смешно»? Видно же, что вы уделили сборам много времени. Одежда хорошая, меч… позволите взглянуть?

– Нет. Не люблю доставать оружие без повода.

– Как скажете… – Сбитый с мысли торговец почесал бровь, задумчиво рассматривая висящую у лорда на поясе дубинку. – В общем, собрались вы серьезно, вдумчиво… Куда идти намереваетесь?

– Не решил пока.

– Если первый раз на полуострове, то лучше к югу прогуляться. Хрустальный, затем Треугольник…

– Я слышал, что на юге воды очень мало, а с тропы лучше вообще не сходить.

– Ну так возьмите с собой воду, – недоуменно пожал плечами собеседник. – И следите за солнцем, тогда не заблудитесь.

– Наверное, вы правы. – Чувствуя всю ничтожность своих познаний о местной жизни, лорд решил перевести разговор на другую тему: – Ваш человек заметил, что мне не хватает ножа. Посоветуете что-нибудь?

– Конечно. Следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, торговец направился не к увешанной железом стене, а к своему прилавку.

– Вот. – Перед капитаном оказался широкий и толстый клинок. – Рекомендую.

Джеко задумчиво взвесил на ладони предложенный ему нож. Поскреб ногтем режущую кромку, рассмотрел торец…

– Я мог бы дать вам что-нибудь красивое, – догадался о его сомнениях лавочник. – Но здесь именно то, что требуется. Рукоятка обтянута акульей шкурой и никогда не будет скользить в руках, лезвие не очень острое, но им можно рубить ветки для костра или ковырять старые кирпичи. По обеим сторонам идут серебряные вставки…

– Хорошо. Сколько он стоит?

– Три золотых.

– Один золотой. И вы дадите мне ножны.

Продавец открыл от возмущения рот:

– Это самое надежное…

– Это обычный хороший нож, – оборвал его лорд. – Сталь для него стоила пяток серебряных. Акулья шкура – столько же. Еще пару серебрушек кузнец истратил на вставки. Все. Я не прав?

– Прав. – Седобородый мгновенно растерял все свое радушие. – Только хрен я тебе его продам за один золотой, жмот имперский!

– Ну не продашь – и не надо…

В соседнем магазине точно такой же клинок удалось купить всего за восемьдесят серебряных монет. Джеко прицепил его к поясу рядом с жезлом, после чего, откровенно гордясь собой, отправился дальше.

Как и днем ранее, на площади было чрезвычайно шумно. А в самой середине открытого пространства виднелась небольшая толпа, подбадривавшая кого-то азартными воплями:

– Бей его, Черный! Когтями рви!

– Давай, падла, вставай!

– Сволочь!

На глазах у кое-как протиснувшегося вперед лорда одна из дравшихся перед публикой ящериц свалила другую на землю и вцепилась ей в лапу, ожесточенно тряся головой.

– Ничего себе тварь… Это Черный Молох?

– Верно, друг. – Оказавшийся вплотную к нему горожанин важно кивнул. – Редкая порода, чемпионская!

– Вижу… а откуда они вообще?

– Так рядом с Треугольником шастают… Ты смотри, что делает, гнида!

Практически побежденная рептилия немыслимым образом извернулась, махнула когтистыми лапами и, оставив на боку противника длинную царапину, отскочила в сторону.

– Сволочь!

– Вперед, трусливая скотина!

Джеко медленно выбрался из толпы, проверил наличие кошелька, а затем возобновил свою прогулку, рассматривая витрины и снующих туда-сюда горожан.

Кабаки, трактиры, магазинчики, зазывалы…

Сделав полный обход вокруг площади, он свернул на первую попавшуюся улицу, стараясь запомнить расположение домов и переулков.

– Анкирро Травяной… лечебные мази… ну, давай посмотрим…

Внутри воняло так, что капитану захотелось немедленно вернуться обратно на улицу. Но он все-таки сдержался и даже сделал следующий шаг, с интересом рассматривая маленькую темную комнатушку.