Тени Чернолесья

Джеко ожидал долгих расспросов и проверок, но все оказалось на удивление просто – дежурившие у ворот стражники даже не стали проверять их вещи, ограничившись платой за вход. Купцам тоже повезло – вереница повозок практически без задержки двинулась сквозь открывшиеся ворота.

Правивший их телегой возница повернулся к лорду:

– Мы идем насквозь. Вас где высадить?

– Давай в «Приют», – сразу же ответил Песчаник. – Сделаешь крюк? Тут на соседней улице.

– Знаю. Не проблема.

Выбранное заведение оказалось на удивление большим постоялым двором, разместившимся рядом с городской стеной. Вокруг явственно чувствовался запах навоза, отовсюду доносилось конское ржание, чей-то смех…

– Отличный уголок, – с гордостью заявил приграничник. – Здесь даже лошадей на постой можно оставить. Кстати, если у вас своей конюшни не будет, то лучше их действительно сюда отдать.

– Мы так и сделаем. – Леди Солнечная смерила принадлежащее ей животное недовольным взглядом. – Одна возня с ними.

– Лошади нам еще пригодятся. Ты письма в Южный пешком относить будешь? И вообще, мы приехали. Забирайте вещи.

– Лучше уж пешком, – едва слышно буркнула девушка. – Так точно, командир.

Договорившись с хозяином об условиях проживания, Джеко взял из сундука несколько наполненных золотыми монетами мешков, оставил подчиненных сторожить сваленное посреди номера имущество и в сопровождении Рольфа снова вышел на улицу.

– До центра далеко?

– Ну, как сказать. Чернолесье не такое здоровое, как Валеска, но гораздо больше нашего Южного. Отсюда за четверть часа дойдем, наверное. Вы хотите сразу с советом поговорить?

– Нет, я хочу купить дом. Разговаривать мы будем уже потом.

– Ну, может, так и правильнее. Идем?

Город не произвел на капитана особого впечатления. Он был достаточно чистым, улицы радовали глаз аккуратной брусчаткой, старинные здания до сих пор оставались целыми и ухоженными, но определенный налет провинциальности здесь все же присутствовал. Непривычная глазу архитектура, специфические вывески и таблички, слегка шипящий говор местных жителей…

– Такое впечатление, что в этих краях все осталось таким же, каким было полторы сотни лет назад.

– Это совсем другая страна, – кивнул Песчаник. – Другие нравы, другая история. В этом есть своя прелесть.

– Вижу. – Джеко замедлил шаг, рассматривая дверь ближайшей лавки. – Серьезно? Там внутри настоящий маг?

– «Магазин Великого Мага Оши Страшного», – Рольф вслух прочитал заинтересовавшую лорда надпись, после чего усмехнулся: – Не обращайте внимания, это шарлатан.

– Почему вы так решили?

– Я просто его знаю. Он научился пугать людей и пытается зарабатывать этим деньги. Таинственность, смутные пророчества, тихий шепот, загадочные видения… к нему ходят для того, чтобы пощекотать себе нервы.

– Ясно. А это что за шум?

– До площади дошли. Там постоянно всевозможные бои устраивают. То ящерицы друг с другом дерутся, то собаки, то люди.

– И городской совет там же?

– Нет, чуть в стороне. Скоро увидите.

По мере приближения к деловым кварталам здания становились все солиднее и богаче, а одежда встречных прохожих – все изысканнее. Вывески гостиниц и купеческих лавок начали отсвечивать золотом и серебром, появились разноцветные витражи и огромные окна, мусор окончательно исчез.

Количество стражников заметно увеличилось.

– Если захочется купить себе что-нибудь хорошее, то лучше идти сюда. Можно и в центре глянуть, но там с вас больше денег попросят.

– Как всегда… Это именно такой дом, о котором вы говорили?

На противоположной стороне улицы располагалось длинное трехэтажное строение, фасад которого оказался разделен на несколько частей узкими, но идущими до самой крыши вертикальным ребрами.

– Да, – проследив за его взглядом, кивнул Рольф. – Видите, справа живет лекарь, затем ювелир.

– Вижу, да. И сколько стоит дом в этом районе?

– Не меньше тысячи. Но здесь довольно редко что-то продается.

– Жаль. Мне понравилось это место.

На входе в здание городского совета их остановили прогуливавшиеся возле дверей часовые. Впрочем, даже здесь все решилось очень быстро – узнав о причине визита, стражники потеряли к гостям всяческий интерес.

– Вам налево от центрального зала. Там надписи есть, не заблудитесь.

Оказавшись в прохладном сумрачном коридоре, лорд покрутил головой и скептически хмыкнул:

– У нас с такими порядками давно бы кого-нибудь убили.

– Так это же для народа этаж. Сделку крупную заключить, жалобу подать, пошлины заплатить – все сюда. А важные люди выше сидят. Туда нас вряд ли пустят.

– Сделку, значит… в эту дверь, правильно?

– Да. Идемте.

Сидевший в тесном и душном кабинете человек встретил их появление тяжелым вздохом:

– Добрый день, уважаемые. Что привело вас ко мне?

– Добрый день, уважаемый Хассар. – Песчаник сделал шаг вперед и тут же развернулся, указывая на Джеко. – Этот господин хочет приобрести деловой дом. Найдется ли у вас что-нибудь?

– Деловой дом… деловой дом… – Управляющий потер нос и уставился на ближайший шкаф. – Дайте-ка вспомнить… кажется, были у нас два предложения… сейчас найду…