Тени Империи

Просто непроизвольная реакция на нервное перенапряжение. Спустя несколько секунд хохотали уже все, исключая C-3PO и R2-D2.

— Что смешного?! — негодовал золотистый секретарь.

Новый взрыв хохота. Да, у них получилось. Они в безопасности.

Ну почти. Но самое сложное точно позади.

40

Едва ли Ксизор когда-либо был так же зол, как сейчас, — если не считать того дня, когда погибла его семья. Его дворец разрушен, все ценности, вся огромная информационная база канули в небытие. Незаменимые артефакты и записи, не имеющие копий; компромат, личные проекты, ключевые секреты «Черного солнца» за все время его главенства — ничего больше нет. На восстановление уйдут годы, а если и с ним самим что-то случится, то потенциальному наследнику будет ничего не ведомо о пропаже — ведь откуда ему знать, что все это существовало в принципе? Никто даже не поймет, кого винить в произошедшем, — все данные на Скайуокера и принцессу находились в личном компьютере принца, а теперь не осталось ни его, ни резервных копий.

Но, связываясь с орбитальным дворцом, Ксизор постарался не выказать клокотавшей в нем злости. Он пришел к выводу, что кореллианский грузовик, с которым он едва не столкнулся при побеге, был тот самый, что разыскивали его подручные.

И этот корабль летел на выручку Скайуокеру, Лее и их подельникам.

Не исключено, что они не спаслись. Но если вспомнить, как обстояли дела в последнее время, особо рассчитывать на это не приходилось. Лучше убедиться наверняка.

Должность главы транспортного концерна имела свои преимущества, когда дело доходило до описания кораблей.

— С планеты скоро поднимется кореллианский фрахтовик в форме блюдца, — передал он командующему флотом. — Модель YT-тысяча триста, чуть больше двадцати пяти метров в длину, грузоподъемность — сотня тонн. Найти и уничтожить. Перехватить и взять в плен пассажиров и экипаж тоже допустимо. Но если он ускользнет, вы и любой, кого я сочту виновным, не доживете до утра. Я ясно выразился?

— Абсолютно ясно, мой принц.

— Хорошо. — Он потянулся к выключателю, чтобы оборвать передачу. — Ты попался, Скайуокер.

— Прошу прощения, ваше высочество?

— А? Нет, ничего. Не берите в голову.

Он щелкнул выключателем. Вероятно, не стоило поминать Скайуокера вслух, но это не так уж важно. Канал надежно зашифрован. И скоро все будет кончено.

Он бросил взгляд на таймер. До орбитального дворца оставалось совсем немного.

* * *

— Повелитель, вы просили докладывать обо всем, что связано с этим именем, — подал голос офицер.

Вейдер смерил взглядом подчиненного. Взял из его рук распечатку и внимательно изучил:

— Откуда это?

— Зашифрованная передача с корабля «Мегера», летящего по высокой орбите к орбитальному дворцу «Кулак фаллиина». Корабль зарегистрирован на…

— Я знаю, чей это корабль. — Вейдер смял лист в руке. Офицер не мог этого видеть, но ситх улыбался, даже невзирая на боль, которую причиняла улыбка. — Приготовьте мой челнок.

Он предупреждал Ксизора, чтобы тот держался от Люка подальше. Но преступник не внял увещеваниям.

Прискорбная ошибка.

И Вейдер испытывал удовлетворение — насколько это в принципе было возможно. Они слишком долго играли по правилам Ксизора. Теперь правила определит он сам.

* * *

— Люк, возьмешь управление? — попросил Дэш.

— Конечно. — Юноша занял кресло второго пилота. — А ты куда?

— Никуда. Просто подзову своего скакуна.

— Что?

Дэш снял с пояса небольшую черную коробочку:

— Защищенный одноканальный комлинк дальнего радиуса действия. Время потыкать палочкой Либо, чтобы поднял мой грузовик на орбиту. Там и встретимся. Я позаимствую один из ваших скафандров — на этой рухляди ведь есть скафандры? — и переберусь из ветхого гробика на настоящий корабль.

Люк улыбнулся:

— Думаю, это можно устроить.

— Ну а дальше разлетимся кто куда. Империя мне немало задолжала, и счет за расчистку завалов там, внизу, лишь начнет покрывать этот долг.

— Хотя бы подумай над тем, чтобы примкнуть к Альянсу, — посоветовал молодой джедай. — Ты хороший человек и нам пригодишься.

— Спасибо, Люк, но лучше не надо. Мне проще в одиночку. — Он нажал кнопку вызова на комлинке. — Эй, Либо, ржавая жестянка, давай шевели шестеренками. Сейчас перешлю координаты, там и встретимся.

— Моего хозяина нет на месте. А кто говорит, простите?

— Очень смешно, — буркнул наемник и повернулся к Люку. — Никогда не покупай дроида, которого программировал недоделанный юморист.

* * *

Корабль принца без осложнений пристыковался к орбитальному дворцу. Флот уже развертывался. У офицеров Ксизора имелись все нужные допуски, поэтому Империя их не трогала.

Фаллиин прошагал в командный зал. Периметр был выложен транспаристалью, позволяя видеть весь космос вокруг орбитального дворца.

Ксизор вызвал по каналу связи командующего. В воздухе засветилась голограмма:

— Да, мой принц?

— Корабли уже на позициях?

— Да, ваше высочество. Все датчики настроены на поиск корабля, который соответствует вашему описанию. Если он появится, мы его немедля засечем.

— Хорошо. Держите меня в курсе.