Тени Империи

— Гридо — племянник Аваро.

— Ты думаешь, он будет иметь что-то против нас? — задумалась Лея.

— Может, да, может, и нет. Я знаю о родианских обычаях только то, что они увлекаются охотой. Но если бы кто-то застрелил моего племянника, я бы вряд ли стал относиться к его убийце хорошо.

— Но мы не убивали его. Это сделал Хан…

Лэндо усмехнулся:

— И то верно. Но мы его друзья.

Принцесса откинулась на спинку кресла. Опять помеха. Но с другой стороны, может статься, что не такая уж серьезная. Так или иначе, пока они не прибудут на место, ничего выяснить нельзя.

Вокруг них текло гиперпространство, а «Сокол» нес их навстречу судьбе.

* * *

Вейдер преклонил колено перед Императором. Взор властителя был устремлен через обзорные окна на шпили всепланетного мегаполиса. Внезапно он обернулся:

— Поднимись, повелитель Вейдер.

Тот повиновался.

— Наши разведчики проверили данные?

— Проверили, учитель.

— Сотня повстанческих кораблей? И без сомнения, их экипажи?

— Весьма вероятно.

— Это сектор гранд-моффа Кинтаро, не так ли? Как он допустил такое? Мы поговорим с ним об этом.

Вейдер промолчал. Гранд-мофф, похоже, скоро перестанет управлять сектором — и перестанет дышать. Навсегда.

— Хм… Возьми часть флота и немедленно отправляйся туда. Уничтожь базу. Потеря кораблей и войск сильно ослабит восстание.

— Я думал, что операцию возглавит адмирал Окинс.

Император осклабился:

— Отчего?

Вейдер почувствовал, как его надежды тают.

— Но если таково ваше желание, войска поведу я.

— Оно именно таково. Возьми Окинса, если хочешь, но ты должен провести штурм лично.

Вейдер раскланялся:

— Слушаюсь, учитель.

Покинув личные покои Императора, темный повелитель кипел от негодования. Да, там была база, как и сообщил Ксизор. Да, это будет славная победа для Империи, которая почти не потребует усилий: корабли в ремонте так легко не взлетят и не смогут обороняться и их отстрел будет похож на стрельбу в тире. Но он не доверял принцу и понимал, что тот никогда ничего не делает просто так.

В чем состоит выгода инородца? Чего он хочет достичь?

Шагая, Вейдер не переставал перебирать варианты. По крайней мере, он не сказал учителю, откуда узнал местоположение базы. Он уничтожил записи с дворцовых камер и закрыл доступ к собственным записям. Не ахти какое достижение, но одолеть Ксизора даже в такой малости было приятно.

На выходе из дворца темного повелителя уже ждал адмирал Окинс.

— Готовьте корабли, адмирал. Флагманом будет мой разрушитель. Военный поклонился:

— Будет сделано, повелитель Вейдер.

Ситх воззрился на ночное небо над Центром Империи. Миллионы огней гнали тьму прочь от поверхности. А там, куда не доставало их сияние, темные небеса расчерчивали маленькие точки космических кораблей. Точно белварианские огненные мошки, они светились красным и зеленым, а на их брюхе мигали белые посадочные маяки. Без сомнения, он поднимет флот в космос, уничтожит повстанческую верфь и немедля вернется сюда. Ксизор что-то задумал, и лучше бы побыстрее узнать, что именно.

12

Люк глубоко вздохнул, стоя у дома Бена. Звезды только-только зажглись на вечернем небе, а луна еще не взошла. Воздух был еще теплым, но уже не обжигал, как днем. В правой руке юноша сжимал новенький меч, собранный по описанию из старой книги. Все должно получиться…

Должно. И вот он вышел это проверить. Если все же меч взорвется, хижина останется целой.

R2-D2 стоял поблизости, наблюдая. Конечно, Люк мог бы попросить дроида испытать меч, но какой же он после этого джедай?

— Иди домой! — приказал он астродроиду.

R2 выдал долгую недовольную трель.

— Иди же. Если что-то пойдет не так, расскажешь Лее…

Ага! Расскажешь ей про то, как Люк, самый последний дурак в Галактике, превратил себя в черный сухарь, потому что не смог собрать элементарную цепь по схеме.

Дроид поехал прочь, по-прежнему протестуя.

Люк выдохнул, подождал, пока R2 не скроется внутри, после чего сделал очередной глубокий вдох и, перестав дышать, нажал на кнопку включения. Меч засветился; лезвие выдвинулось на полную длину, чуть меньше метра, и начало гудеть. Клинок был зеленоватого оттенка и ярко горел в сгустившихся сумерках.

Люк ухмыльнулся и облегченно выдохнул.

Здорово. Ну не думал же он в самом деле, что эта штука рванет.

Он попробовал взмахнуть им. Баланс неплохой, даже лучше, чем у прежнего. Юноша встал в базовую стойку, сделал выпад и провел несколько нисходящих ударов — сначала слева направо, а потом обратно.

Отлично.

В нескольких метрах от него из земли торчал небольшой каменный столбик. Молодой джедай подошел к нему, поднял меч и косо взмахнул. Гудящее лезвие затрещало, пройдя сквозь камень, и гладко срезало его верхушку.

Юноша кивнул сам себе и расслабился. Поднеся левую ладонь к клинку, он не ощутил жара. Хорошо, значит, сверхпроводники работают…

Из-за спины заверещал R2. Выбрался-таки наружу…

Выключив питание, Люк обернулся к дроиду и покачал головой. Какой своевольный!

— Все отлично работает, — провозгласил юноша. — Я знал, что так и будет!