Тени Империи

— Тогда не лезь ему на глаза, — посоветовала принцесса. — Кто-то пытался убить его, и они, разумеется, повторят попытку. Сколько хочешь?

Контрабандист назвал сумму.

Лэндо присвистнул.

— Ничего себе! Это чистый грабеж!

— Задешево ты таких услуг не найдешь, приятель. Жду предоплаты, ваше высочество.

Лея улыбнулась:

— Ты так обо мне судишь, Дэш? Думаешь, я совсем глупа? Заранее ты получишь только треть. Остальное — когда мы будем на Татуине. И если Люк будет жив.

— Этого я не обещаю.

— За такую цену?

— Так и быть. Но половину все-таки вперед.

— Хорошо.

Получив деньги, Рендар отбыл.

Лея повернулась к Лэндо:

— Что ж… Можно я задам теоретический вопрос?

— Валяй. Но отвечу я тоже теоретически.

— Как лучше всего связаться с кем-нибудь из главарей «Черного солнца»?

Лэндо воззрился на нее так, будто она только что заявила, что умеет летать, просто размахивая руками, и покачал головой:

— Лучше всего? Просто не связываться.

— Ну что ты, Лэндо… Это очень важно.

— Ваше высочество, «Черное солнце» — это очень, очень дурной народ. Ты не захочешь с ними хороводиться.

— Я и не собираюсь, просто хочу порыться в их шкафах…

— Где-где порыться?

Лея терпеливо объяснила:

— Кто-то только что пытался убить Люка. Может, Вейдер, а может, и нет. У «Черного солнца» обширная сеть осведомителей, больше, чем даже у Альянса, да и существует она дольше… Они могут найти виновного.

Чуи издал наполовину рык, наполовину стон.

— Целиком и полностью с тобой согласен, старина, — ответил Калриссиан. Они понимающе переглянулись. — Это будет грандиозная ошибка.

— Но у тебя есть знакомые, через которых мы можем на них выйти?

— Да, но это по-прежнему скверная мысль.

— Лэндо…

— Ну хорошо, хорошо. Есть пара-тройка контактов…

Принцесса улыбнулась:

— Отлично. Где их найти?

11

Императорский орбитальный дворец был в полтора раза больше и гораздо роскошнее аналогичного обиталища Ксизора. Темный принц предпочитал хранить свои сокровища на поверхности планеты, полагая, что там безопаснее. Не то чтобы он опасался падения дворца с небес на землю — такое на Корусанте случилось только раз за последние сто лет, и то явилось результатом случайного стечения обстоятельств: сбоя энергоснабжения, солнечной бури и столкновения грузовиков.

К тому же у Императора было больше сокровищ, чем у кого-либо в Галактике, и лишиться одного-единственного дворца — даже размером с город — для него было сущим пустяком.

Ксизор стоял на высокой просторной террасе, выходившей на центральный парк огромного космического поселения. Его телохранители, число которых по случаю путешествия достигало двенадцати, образовали вокруг принца полукруг. Его взору открывались заросли вечнозеленых и лиственных деревьев высотой тридцать метров. Непосредственно перед балконом был высажен участок джунглей, где росли яркие цветы: огненно-красные, ярко-синие, фосфоресцирующие оранжевые в обрамлении всех оттенков зеленого — от самого бледного до почти черных блестящих лиан с широкими листьями.

Ксизор почти ничего не смыслил в ботанике, но качественную работу видел издалека. Может, он сумеет переманить местного садовника в собственный дворец?

Он почувствовал приближение Вейдера задолго до того, как увидел. Да, темному повелителю не откажешь в харизме. Ксизор повернулся и приветствовал его небольшим поклоном.

— Повелитель…

— Принц… Вы что-то хотели обсудить?

Ни светскости, ни утонченности. Даже освежает после всех этих подхалимов, готовых перед ним, Ксизором, расстелиться.

— О да. Мне стало известно местонахождение базы повстанцев. Я полагаю, вы захотите узнать его.

Вейдер молчал, и тишину нарушало только его мерное механическое дыхание, которое вдруг показалось фаллиину чересчур громким. Подручный Императора точно взвешивал и оценивал сказанное Ксизором: к чему клонит глава «Черного солнца»?

Принц сохранял безразличное выражение лица, позируя для следящих за разговором голокамер. Не важно, кто их установил — Император, Вейдер, сам Ксизор или кто-нибудь еще, сумевший пронести их сюда.

— Разумеется, — прогремел темный повелитель. — Где эта база?

— В секторе Баджи, во Внешнем Кольце. Она спрятана в одном из крупных астероидов Вергессо в системе Либея. Насколько я понимаю, там расположена верфь, где производятся судоремонтные работы. На этой верфи находится большое число — возможно, сотни — повстанческих кораблей, от истребителей до транспортников.

Вейдер ничего не ответил.

— Уничтожение такой базы, без сомнения, нанесет огромный ущерб Альянсу, — продолжил принц. Мягко сказано, да еще подано с таким видом, будто снег черный, а уголь белый.

Снова продолжительное молчание.

— Имперская разведка проверит ваши данные, — наконец протянул Вейдер. — Если они подтвердятся, мы будем у вас… в долгу.

Должно быть, нелегко было выговорить такое. Ксизор любезно кивнул Вейдеру:

— О, это мой долг, повелитель. Не нужно благодарности.