Тени Империи

У него были планы на «Перевозки Ороро» — планы, в которые входило не только наказать их за глупость, но и приблизить достижение других целей. Всё в Галактике было взаимосвязано. Из искры могло возгореться пламя, если понимать, как его раздуть. Ксизор всегда искал взаимосвязь, всегда проверял, как отзовется событие в дальнем краю Галактики на его благополучии здесь. Как в трехмерной голоигре, из маленьких ходов складывались большие; маленький толчок в нужном направлении в правильное время мог сдвинуть гору. И его призвание состояло в том, чтобы знать, где и когда следует подтолкнуть.

«Ороро» должны поплатиться за свою опрометчивость — да так, чтобы им навсегда запомнилось. Ксизор откинулся на спинку кресла, и механизмы миостима продолжили упражнять его тело.

* * *

Дарт Вейдер разглядывал голограмму человекоподобного дроида Гури.

— Хорошо, — пророкотал он. — Передай хозяину, что я встречусь с ним. У меня дела в императорском орбитальном дворце. Пусть ждет меня там через три часа.

Темный повелитель прервал связь. Чего же хочет принц? Чего угодно, но не просто оказать услугу Империи — он ищет только собственной выгоды.

Дарт Вейдер прошествовал по коридорам своего замка к личному ангару, где его ждал челнок. Он мог подняться на орбиту и на турболифте; большинство пассажиров и грузов именно так и доставлялись на огромные спутники, висящие над Центром Империи, но ему рисковать не пристало. Космические лифты редко сбоили, но в случае покушения они были уязвимы — как внутри, так и снаружи. Нет, лучше держать ситуацию под контролем внутри собственного бронированного транспорта. Темная сторона и лазерная пушка — его лучшие друзья.

Миновав один из просторных залов, Вейдер задумался над еще одним вопросом. Сейчас Император не хочет, чтобы его ученик вел охоту на Люка Скайуокера, по крайней мере лично. И хотя владыка не заговорил об этом прямо, строительство новой и более мощной «Звезды Смерти» вышло из графика. Лица, ответственные за это, находили множество оправданий: отсутствие материалов, рабочих рук, постоянная правка чертежей и схем, — а тем временем Император сгорал от нетерпения. Вейдер понимал, что недалеко то время, когда он отправит его наблюдать за реализацией затянувшегося проекта. Вот будет зрелище, когда генерал, который вдали от начальственного ока обычно вальяжно шествует по палубе, внезапно постигнет, как бегать вприпрыжку, когда в дело вступает темная сторона. Все эти военные чины, насмехавшиеся над Силой, делали это лишь по незнанию.

И те, кто не боялся Дарта Вейдера, просто никогда не сталкивались с ним лицом к лицу.

Он не считал «Звезду Смерти» непобедимой и всемогущей, сколько бы в этом ни клялись ее конструкторы. Он уже слышал эту байку — и чем все окончилось? Повстанческие истребители-развалюхи разнесли ее в пух и прах.

Впрочем, это было не совсем верно: решающий удар нанес Люк Скайуокер, доказав, к вящему удовольствию Вейдера, что Сила могущественнее самого изощренного и смертельного оружия. Но Император не согласился с ним, и с этим ничего нельзя было поделать. Поневоле приходилось ждать, прежде чем начинать действовать. Воля Императора была законом.

Вейдер достиг ангара. На пороге замер страж.

— Челнок готов?

— Так точно, повелитель.

— Отлично.

Предыдущий случай возымел свое воздействие, и техники прекрасно знали, что случится, если челнок не будет подготовлен, когда Вейдер этого пожелает.

Темный повелитель прошагал вперед и поднялся на борт.

Прекрасно. Он не мог лично заниматься поисками Люка, но мог отправить на них кого-нибудь другого. Для этого уже кое-что делалось: тому, кто поймает Скайуокера и доставит его Вейдеру живым, была обещана очень большая награда и немалая благодарность. Для начала этого достаточно.

* * *

— Почему я? — спросил Люк.

Они стояли у борта «Сокола». По трапу сновали техники Разбойной эскадрильи, чинившие последствия неудачной попытки ограбить Бобу Фетта. В ангаре было по-прежнему морозно, как и в день их прибытия.

— Потому что это твоя родная планета и ты знаешь ее лучше всех, — заявила Лея. — Кто-то должен сидеть там и ждать Фетта. И тебе нужно упражняться в джедайских техниках, а там тихо и спокойно. Это естественный выбор.

Люк покачал головой: идея ему пришлась не по нутру. Ему казалось, что принцесса с ним не до конца откровенна.

— А не могут твои дела в Альянсе подождать? — спросил он.

— Нет. Бери R2-D2 и возвращайся в хижину Бена. А мы с Лэндо, Чуи и C-3PO приедем к тебе, как только я покончу с делами.

Юноша вздохнул. Пожалуй, логика в ее словах была, но легче от этого не становилось.

— Ладно. Но будь осторожна.

* * *

Истребитель Люка с R2, нагруженный провизией и водой для долгого путешествия, был уже в космосе, когда Лея отыскала Рендара.

— Тебя можно нанять снова? — спросила она.

— Солнышко, я всегда готов — только плати сколько нужно.

— Я хочу, чтобы ты отправился на Татуин и приглядывал за Люком.

Дэш удивленно поднял бровь:

— Поработать телохранителем? Конечно, я готов. Но малой будет недоволен.