Тени Империи

Неловкость ситха ощущалась почти физически. Быть в долгу у принца — как это мучительно для такого, как Вейдер. Но что ему было делать? Если донесение верно, а оно, скорее всего, верно, то отказаться от такого жирного подношения просто невозможно. У повстанцев не так много кораблей, чтобы позволить себе потерять хотя бы один, не говоря уже о небольшом флоте. Империи оказывается подлинная услуга.

Но эта верфь, скрытая как от повстанцев, так и от официальных властей, принадлежала «Перевозкам Ороро», компании, которая покусилась отобрать рынок спайса у «Черного солнца» в этом секторе. Вот еще один способ насадить двух угрей на одну острогу: дерзость «Ороро» будет наказана, а доверие Императора к Ксизору значительно возрастет.

Вот уж действительно — плоха та волна, что не выносит на берег ничего хорошего.

Вейдер повернулся и удалился, только черный плащ волочился за ним. Телохранители принца почтительно перед ним расступились.

Темный повелитель обязательно проверит эти сведения; Император непременно пошлет туда войска. И при некотором везении туда отправят именно Вейдера, учитывая отношение правителя Галактики к подобным вещам: ты нашел, ты и разбирайся. И темный повелитель на время уберется с дороги, а Ксизор получит некоторую свободу действий.

Фаллиин повернулся и уставился на миниатюрные джунгли внизу. Интриги чем-то похожи на растения: их нужно посадить в подходящую почву, удобрить, полить, при необходимости прополоть — и они расцветут именно так, как ты хочешь. Как правило.

Он махнул одному из охранников.

— Да, господин?

— Найди того, кто ухаживает за посадками. — Фаллиин обвел рукой парк. — Предложи ему вдвое больше, если он перейдет на службу в мой орбитальный дворец.

— Будет исполнено, господин. — Телохранитель поклонился и поспешил прочь.

Ксизор вдохнул полную грудь богатого кислородом и напоенного запахами джунглей воздуха. Какая изысканная смесь — и влажные грибы, и листвяной перегной, и свежая трава. Пахло самой жизнью, а жить для принца значило манипулировать окружающими в свое удовольствие.

* * *

Люк укрыл свой истребитель камуфляжной сеткой и сказал стоявшему рядом R2-D2:

— Ну вот, наконец-то все как следует.

Теперь его нельзя разглядеть сверху, а поскольку все системы выключены, его невозможно обнаружить и сканерами. Не то чтобы после случая со старшим механиком юноша был насмерть перепуган, но здравый смысл требовал, чтобы никто из пролетающих мимо не заметил истребителя Альянса.

От земли, мерцая, волнами поднимался жар, и солнца исторгали больше света и зноя, чем могла поглотить поверхность планеты. Песок отражал лучи, смотреть было больно, и Люку приходилось жмуриться. Ни к чему было слишком волноваться — в это время почти никто не выходил наружу.

Он вернулся в дом, который он все еще называл хижиной Бена. Астродроид покатился за ним, подпрыгивая на ухабах. Люк услыхал его озабоченный свист и чириканье и догадался, что речь шла о Лее и остальных.

— Да, понимаю. Я тоже беспокоюсь о них. Но все будет хорошо.

Он на это надеялся.

Зайдя в помещение, Люк нажал на кнопку, и синтекаменная плита на своде съехала в сторону, обнажив солнечные панели. В его отсутствие дом находился в режиме энергосбережения, и внутри было не намного прохладнее, чем снаружи. За это время панели накопили много энергии, и кондиционер включился мгновенно, наполнив домик долгожданной прохладой.

После долгого полета Люку очень хотелось вымыться. Он разделся и залез под душ. По счастью, конденсаторы наполнили подземные баки до отказа, и воды хватило, чтобы дважды намылиться и дважды ополоснуться. После мытья он почувствовал себя намного бодрее. Прыжок с Галла был затяжным, и желание соскрести с себя пот и грязь, а потом улечься в настоящую постель возобладало надо всем остальным.

Хотя, пожалуй, стоило сначала закончить огранку камня для светового меча. Ему о многом надо подумать, и он не был уверен, что сумеет подремать прямо сейчас: мысли так и роились в голове. Лучше заняться чем-нибудь полезным…

Он оделся и сел за верстак.

* * *

— Родия? — задала вопрос Лея.

— Ну да, Родия, — ответил Лэндо.

«Сокол» мчался через гиперпространство. Чуи заснул на койке в салоне — единственной, на которой он мог вытянуться в полный рост, а C-3PO на время выключился. Бодрствовали только они двое, сидя в рубке.

— А почему Родия? Это же так далеко, на полпути до Корусанта.

— Я знаю, но именно там живет мой знакомый. Зовут Аваро, он заведует небольшим казино в игорном комплексе в Экваториальном городе. Комплекс — собственность «Черного солнца». Аваро знает, с кем связаться дальше.

— Отлично.

— Все может оказаться непросто…

— Почему?

Лэндо покачал головой:

— Видишь ли, еще до того, как в Облачный город заявился Вейдер и отдал Хана Бобе Фетту, за Соло гонялись и другие охотники за головами. Когда мы слонялись по Мос-Эйсли, мне стало известно, что один родианский головорез по имени Гридо однажды поговорил с Ханом по душам в местной кантине. Родианец пытался убить его и получить награду. Произошла перестрелка, Хан остался целым и невредимым, а Гридо — нет.

— И?..