Тени Потерянного Солнца

Хотя Волшебник, несмотря на свою худобу, и был на редкость крепок, Потерянное Солнце нанёс ему мощный удар.

– Думаю, нам следует вывести Ардента отсюда и вернуться на «Кракен».

– Э-э-э, – сказал Фин и указал пальцем.

Ардент уже очнулся. Более того, он поднялся на ноги и шагнул к центру комнаты, где молча застыл на месте, глядя на вход в Большой Зал.

Маррилл и Фин, как по команде, бросились к нему.

– Ардент! – окликнула его Маррилл. – Ардент, с тобой всё в порядке? – Она подалась вперёд, пытаясь поймать его взгляд. – Вдруг у тебя сотрясение мозга, – добавила она.

– Нет, Маррилл, – ответил старик, – со мной всё в порядке.

Она с облегчением вздохнула.

– В таком случае ты всё пропустил! Ты не поверишь, но это был конец света! Потерянное Солнце всё время ух-ух-ух-бум-бум-бум. – Она вытянула руку, передразнивая Потерянное Солнце, когда тот копил энергию, чтобы влиться в Источник. – А потом Фин крикнул: «Эй, лови!» А после этого…

Но Ардент, похоже, её не слушал. Он даже не взглянул на неё. Вместо этого его взгляд был по-прежнему прикован ко входу.

– Анналесса! – ахнул он.

Маррилл оглянулась. В дальнем конце комнаты показалась новая фигура. Аннелесса была точно такой же, какой Маррилл запомнила её в Монерве: длинные чёрные волосы, элегантное платье, высокие, благородные скулы. Сердце Маррилл подпрыгнуло от радости. Они нашли её!

– Анналесса!

Но та её не услышала. Более того, она выглядела обеспокоенной, словно куда-то спешила. Она быстро прошла через комнату, будто не видела, что они наблюдают за ней.

И тогда Маррилл поняла.

– Это её эхо, отголосок – прошептала она.

Все остальные тени исчезли, сгорев в свете Потерянного Солнца. Но Анналесса была здесь, явственно видимая и живая, как будто была частью реальной жизни.

– Должно быть, кто-то здесь помнит это, – произнесла вслух Маррилл, вспомнив, что сказал ей Ардент, когда они пришли сюда. – Из чего следует, что, возможно, Анналесса действительно здесь, верно?

Не отрывая от Анналессы глаз, Ардент кивнул. Между тем она поднялась на возвышение и встала позади Источника Мереса.

– Я знаю, что ты здесь, – прошептала она, обведя глазами комнату, и гордо вскинула подбородок. – Ничто не собьёт меня с этого курса.

Маррилл затаила дыхание. Слова Анналессы прозвучали сурово, хотя в комнате больше никого не было. С кем же она могла разговаривать?

Ардент придвинулся к основанию возвышения и встал прямо перед тенью Анналессы, словно она говорила с ним, словно могла его видеть. Видя боль на его лице, Маррилл едва не расплакалась. Что, если эти слова, подумала она, были и впрямь адресованы Арденту? Что, если Анналесса знала, что однажды он будет здесь, будет слушать её, будет наблюдать за ней. Что, если это был единственный способ свести их вместе, чтобы обратиться к нему напрямую, пусть даже будучи и бесплотным созданием.

– Маррилл… – прошептал Фин и указал на вход.

Застывшая там фигура в один миг опровергла теорию Маррилл – высокая, бесстрастная, с головы до ног закованная в холодный металл. С пустой клеткой в руке.

Капитан Железного Корабля.

Паника пронзила Маррилл, словно удар тока. Она отшатнулась назад, как можно дальше от ужасной фигуры. Фин вытянул руку, успокаивая её.

– Он не настоящий, – прошептал он. – Просто ещё один отголосок.

Маррилл кивнула. Она уже это поняла: свет вокруг Капитана мерцал и подрагивал, временная пропасть делала его тело бесплотным. Она была благодарна, что Ардент ошибся, полагая, что он появится здесь во время их последней схватки с Потерянным Солнцем. Но что здесь делал его отголосок, и не один, а вместе с Анналессой?

– Мы были неправы, – сказала Анналесса Капитану. Её голос звучал глухо, искажённо, как будто издалека. – Мы должны были приложить усилия и остановить Серта. Можешь возразить мне, но правда в том, что мы даже не пытались. Волшебники Мереса хотели обладать силами Дзаннов. Силами творения. Но посмотри, что мы нашли вместо неё: разрушение. На нас лежит такая же ответственность, как и на нём.

Маррилл сглотнула. Значит, это правда. Что бы ни сделало его тем, кем он является сегодня, – перемещения во времени, злой договор или некое заклинание, которое пошло не так, – Капитан Железного Корабля когда-то был Волшебником Мереса.

Она провела рукой по волосам, пытаясь это осознать.

– Всё возвращается обратно к Капитану, – прошептала она. – Он был там, когда Серт впервые открыл Врата на борту «Чёрного Дракона». Это он загнал нас в водоворот к Монерве.

– Это он заполнил Шар Желания в Сифоне, – добавил Фин.

И, конечно же, кто как не Капитан освободил Потерянное Солнце в Игре Маргама. И вот теперь он снова был здесь – не сейчас, а в отголоске-сейчас – с Анналессой. Маррилл покачала головой. Почему? Что ему было нужно?

Пока она размышляла, тень Капитана шагнула в самое сердце зала.

Тень Анналессы замерла на месте.

– Тебе меня не остановить, – сказала она. – Ты сам отлично это знаешь. – Из-под складок своей мантии она достала каменную чашу. Маррилл поняла: это была точная копия той чаши, из которой молодой Серт пил воду Реки.