Тени Старого Арбата

– К твоим именинам, Анна, я планировал сюрприз – предпринять с тобою путешествие по странам Европы. Проехать поездом в Ниццу, потом в Париж, а по окончании путешествия остановиться на водах в Карловых Варах. Это было бы полезно для нас обоих. У тебя – головокружения, у меня, как ты знаешь, боли желчного пузыря. – Заметно посмурнев, он продолжил: – Но обстоятельства вынуждают меня остаться.

– Не надо было, право, так беспокоиться… – проговорила Анна Сергеевна, однако муж продолжил:

– Подумал я, подумал и решил, что вместо меня тебя сопроводит Николай.

Племянник Ивана Петровича побледнел и поспешил отказаться:

– Нет-нет! Я служу. Кто же меня отпустит?

– Дело решаемо. Ты знаешь, для меня невозможного нет, отказов не принимаю. В субботнем поезде для вас куплено два купе. – Самаров похлопал себя по карманам, достал коробочку и протянул жене: – В именины тебя не будет, поэтому преподношу подарок сейчас. Серьги сделаны на заказ, шпинели в них бирманские. Блистай! Ни у кого в Москве подобных не будет.

Анна Сергеевна приоткрыла коробочку. На бархатном ложе золотом блеснули сережки – две четырехлистые веточки, украшенные двумя шестиугольными шпинелями цвета розы.

Полюбовавшись драгоценностью, она подняла глаза и нерешительно проронила:

– Дарить подарки прежде времени – плохая примета.

Иван Петрович поцеловал ее в лоб:

– Оставь свои суеверия и положись на меня. Твой муж знает, что делает.

Глава 18. Они все заодно

Москва, Арбат

Наше время

Ночью Кречетов слышал музыку. Мелодию старинного вальса играли на рояле, и кончики невидимых пальцев бегло касались клавиш.

В три он проснулся, но вальс не умолк. Теперь Кречетов слышал шарканье ног, как будто в соседней комнате или в коридоре третьего этажа кружились танцующие пары.

– Раз-два-три… раз-два-три… раз-два-три… раз… – Он встал с постели и пробормотал себе под нос: – Похоже на сумасшествие.

Сон пропал, как будто не бывало. Кречетов натянул брюки, рубашку и вышел в коридор. Музыка все звучала. Он прошелся по коридору третьего этажа, потом спустился на второй и заглянул в гостиную. Там было темно и пусто.

Кречетов подошел к роялю, поднял крышку и нажал на белую клавишу в центре. Войлочный молоточек тюкнул по струнам, и они заныли жалобную тягучую ноту, от которой срезонировал и задрожал черный корпус.

Но как только прозвучал этот стон, музыка смолкла.

Вернувшись в комнату, Кречетов сел на кровать и задумался. Отныне к его физической немощи прибавились слуховые галлюцинации. Это тревожило и усугубляло без того тяжелое душевное состояние.

Заснуть он так и не смог, но проворочался в постели дольше обычного. На пробежку вышел разбитый, и только выбежал со двора, услышал за спиной взволнованный окрик:

– Подождите!

Кречетов обернулся и увидел, как от подъезда к нему бежит Леся.

– Что случилось?

– Мне нужно с вами поговорить, – сбивчиво пролепетала она.

– Вы без пальто, – сказал Кречетов. – Идите в дом, иначе простудитесь.

– Я должна сказать вам, пожалуйста… – попросила Леся.

Он приказал:

– Идите в дом, я скоро вернусь.

– Сразу меня найдите. Я – на третьем этаже буду мыть окна, – сказала Леся и, съежившись от холода, убежала.

Кречетов тихонько затрусил по проторенному маршруту. Его, некогда спортивного и крепкого мужика, теперь мучила одышка и пробивал липкий пот.

И, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент ему встретилась Ирина Владимировна. Она, в отличие от него, проснулась раньше и уже завершала пробежку.

Взглянув на лицо Кречетова, она заступила ему дорогу:

– Стойте!

– Что такое? – Он замер.

– Вы в своем уме? Немедленно возвращайтесь в дом!

– Вот еще… – Кречетов увернулся, намереваясь продолжить бег, но она схватила его руку, нащупала лучевую артерию и стала считать пульс.

– Вы – на грани инфаркта. Все признаки налицо: бледность кожи, липкий пот, учащенное сердцебиение и одышка. Немедленно возвращайтесь, но только медленным шагом. В доме я осмотрю вас. Думаю, без неотложки не обойтись.

Дав указания, Ирина Владимировна побежала к дому Самаровых, до которого оставалось около трехсот метров. На протяжении короткого пути она несколько раз обернулась, чтобы проконтролировать действия Кречетова. Он шел за ней, и как это ни странно, был рад, что пытка бегом закончилась и хоть кто-то проявил заботу о нем.

Ирина Владимировна забежала в подъезд, а он все еще находился на значительном отдалении и только через пару минут вошел во двор дома Самаровых. Задрав голову, посмотрел наверх и увидел Лесю, которая стояла в открытом окне третьего этажа. Она помахала рукой, дескать, идите в дом. Кречетов ответил ей тем же, но вдруг заметил чье-то отражение, мелькнувшее в створке окна.

Раздался истошный крик, и он увидел, как Леся, раскинув руки, вывалилась из окна и полетела вниз. Она упала на землю в нескольких метрах. Кречетов отбежал назад, чтобы разглядеть того, кто стоял в окне за ее спиной, однако никого не заметив, бросился к горничной.