Тени Вавилона

–Так Рита сейчас находиться у этих дикарей? -изумленно спросил Марк.

–Нет конечно. -рассмеялся Рик. -Прокуратору Вавилона не понравилось, что на его земле заселились такие шумные соседи. Он натравил на них двадцать центурий и кавалерию. -Рик смотрел на Марка, будто бы раздумывая требуется ли ему пояснение. -Это почти шестьсот человек. У этих варваров просто не было ни единого шанса. Хотя должен признать, что без боя они не сдались. Вся гора была усеяна трупами. Они бились до последнего солдата, до последнего старика или мальчишки. Ни один даже не попытался сдаться в плен.

–Жуткая история. -выдохнул Марк.

–Да, та еще страшилка на ночь. -веселился Рик. -Но я не затем пришел, что бы рассказывать старые истории. Дело вот в чем, завтра ночью, примерно в это время, у Риты будет встреча в этом храме, а скорее даже собрание. И если ты хочешь хоть что-то узнать, то советую тебе поторопиться. У нас мало времени.

–Поторопиться? Ты хочешь сказать, что ты ничего не узнал? -опешил Марк.

–Что значит ничего? -обиженно нахмурился Рик. -Я узнал, где и когда она будет. Тебе что этого мало?

На шум голосов вышли Александра и Нира, и уже прислушивались к тому, что обсуждают старые друзья. Марк сделал вид, что их не замечает, а вот Рик только присвистнул. -Смотри-ка Марк, да ты тут похоже решил обзавестись гаремом!

Нира тут же залилась краской, а вот Александра не разделяла ее стеснительности и уж тем более, ничуть не боялась Рика. Она подошла к нему вплотную, пронизывая его своим тяжелым ледяным взглядом. Рик был обречен. Он съеживался под ее напором, также как это делал несчастный старик Свитт.

–Следи за своим языком, заморыш. -спокойно сказала она и Рик невольно попятился назад, пока не уперся в стол. -Еще раз ты хотя бы косо посмотришь на нас и я снесу тебе твою нахальную, улыбчивую голову. -Александра заняла место за стойкой, а несчастный Рик подскочил к Марку.

–Кто эта чертова амазонка? -шепнул он на ухо Марку.

–Это мой босс. -скорбно ответил Марк.

–Не завидую я тебе дружище. Иногда и не такие заказчики попадаются. -посочувствовал тот. -Ну так что, в путь? -спросил он снова улыбаясь.

–Куда это вы собрались? -поинтересовалась Александра, переводя взгляд с одного на другого. Казалось, она никак не может решить, кого она презирает больше.

–Я хотел показать Марку храм за городом. -невинно отозвался Рик и тут же пожалел об этом.

–Не держи меня за дуру. -спокойно ответила она, буравя взглядом Рика. -Ты и есть тот несчастный информатор, которого угораздило заключить сделку с этим болваном. Выкладывай все на чистоту. -потребовала она тоном не допускавшим возражений.

–Ну… -замялся было Рик, но Марк поспешил ему на помощь.

–Это только мое дело. -серьезно ответил он. -И я не буду втягивать в него никого из вас.

–И что же это за дело такое? -сердито отозвалась Александра и направилась к Марку. Он достойно выдержал ее взгляд и ответил на ее манер, тоном не допускавшим возражений.

–Этот риск только мой. Мне надо кое-что вспомнить, это очень важно и очень опасно.

–Поступай как знаешь. -равнодушно откликнулась Александра, но Марк почувствовал, что это не ее искренние чувства.

–Марк, возьми меня с собой! -вдруг сказала Нира. -Я не хочу пускать тебя в пустыню. Я знаю, где этот храм и это очень нехорошее место.

–Это еще одна причина не брать тебя. -возразил Марк.

–Вот-вот. Прислушайся к словам умного человека. -подхватил Рик и подошел к Нире. -Но раз уж вы напомнили мне о своем существовании, не будите ли так любезны отдать мне вторую половину обещанного.

–Когда закончим дело, пройдоха. -улыбаясь возразил Марк.

–Ну надо же какие мы мелочные.

–Но вы все равно не успеете туда до завтрашней ночи. -внезапно вступила в разговор Хана.

–Поэтому я привел с собой Горбаша! -торжествуя воскликнул Рик и направился к выходу.

Горбаш, оказался белым одногорбым верблюдом, с унылым видом, пережевывающим остатки какой-то колючки возле угла трактира. Ему было все равно, что множество глаз одновременно устремились прямо на него. Марк недоверчиво косился на верблюда и старался понять, что с ним делать. Нет, он, конечно, читал в книгах, что их использовали как транспорт, но он совершенно не представлял, как именно его используют. Он подошел к верблюду и, наклонившись, заглянул ему прямо в рот. Верблюд не заставил себя ждать, и просить дважды его тоже было ни к чему. Он просто плюнул Маку прямо в лицо. Бурный смех раздался от открытых дверей трактира, и даже Александра невольно улыбнулась. Марк первый раз видел, как она улыбается.

–Это самое мерзкое существо из тех, что я видел. -наконец выговорил Марк, отряхиваясь от остатков слюны. -И воняет от него хуже чем от канализации.

–Ну что ты говоришь. -отозвался Рик и поглаживая морду верблюда добавил. -Не слушай его Горбаш. Он просто ничего не понимает в верблюдах. На колено. -скомандовал он и верблюд послушно выполнил его просьбу, пригнувшись. -Прошу на борт.

Марк карабкался на верблюда, словно на Эверест, но, в конце концов, все же, смог справиться с этой непосильной ношей и уселся на верблюда.