Теннесси (СИ)

Из размышлений его вывел звук открывающейся двери. На пороге стояла молодая светловолосая девушка, но явно не та, которую он ожидал увидеть.

— Кэнди? — на секунду он опешил, раздумывая, в тот ли дом он пришел, но потом вспомнил обрывки разговоров и поспешил поздороваться — Привет.

— Доброе утро, Майкл, — улыбнулась кудряшка, пропуская его в дом. — Сара на заднем дворе.

Мужчина кивнул, оставил инструменты у порога, прошел через кухню ко второй двери и, открыв ее, застыл. Картина, представшая перед ним, могла бы послужить неплохой телевизионной рекламой сока или маргарина, где показывают все эти показательно счастливые семьи.

Через небольшой задний двор были протянуты бельевые веревки, на которых уже сохло выстиранное постельное белье, в отдалении виднелся силуэт молодой женщины, методично цепляющей маленькие носочки на свободное место, в то время как вокруг нее и сквозь развевающиеся на ветру простыни носилась юлой маленькая девочка с растрепанными светлыми волосами.

Майкл невольно залюбовался этим видом, но вовремя опомнился и кашлянул, чтобы привлечь внимание. В одно мгновение перед ним оказалась малышка в простом хлопковом платье.

— Привет, — поздоровалась она. — Меня зовут Эш. А тебя?

Майкл смерил ее лукавым взглядом и, присев на корточки, протянул руку:

— Привет, Эш. А я Майкл.

— Это ты починишь нам горячую воду? — ответив на взрослое рукопожатие, девочка напустила на себя такой серьезный вид, что Тёрнер еле сдержал рвущийся наружу смех и кивнул.

— Это хорошо, — задумчиво продолжила девочка и, махнув в сторону сохнущего белья, перешла на заговорщицкий шепот. — А то мама говорит, что бойлер ее убивает. И теперь я его боюсь.

— Не переживай, — Майкл подыграл ее интонации и подмигнул, — я посмотрю, что не так с вашим бойлером.

— Эшли! — раздался голос Сары откуда-то из-за простыней, и через секунду появилась она сама. — Ой, привет.

От неожиданности она немного растерялась, но, заметив, как при виде ее шатен выпрямился и посуровел, нахмурилась и пробурчала:

— Бойлер в подвале.

— Спасибо, дорогу сам найду, — съязвил мужчина, все же придерживая дверь и пропуская ее и девочку в дом.

Она ничего не ответила, а кинулась к стоящей на пороге Кенди.

— Я, наверно, пойду, — неловко начала кудряшка.

— Что ты, посиди еще немного! — запротестовала Сара. — Тем более, я обещала Эшли сделать лимонад.

— Здорово! — улыбнулась Нельсон, — Я бы с удовольствием еще посидела, но мне пора, вечером заберу Эш.

В этот момент из приоткрытой двери в подвал раздался жуткий грохот. О’Нил заметалась между желанием убедиться, что чёртов Тёрнер не разнесет ей дом и правилами приличия, но ее соседка понимающе улыбнулась и выскользнула за дверь.

Блондинка спустилась в подвал. В небольшом, темном из-за крошечных окошек под потолком помещении пахло сыростью. Повсюду стояли какие-то коробки, которые девушка даже не трогала, ведь дом ей не принадлежал. Одну из таких коробок, видимо, и уронил Майкл, поскольку в тот момент, как О’Нил спустилась по лестнице, он собирал разбросанные по полу не то запчасти, не то инструменты.

— Что это? — спросила девушка.

— А я откуда знаю, — раздраженно бросил Тёрнер, подходя к змеящимся по стене трубам. — Я же здесь не живу.

Сара фыркнула, продолжая осматривать нагромождения из картона, когда раздался голос Майкла:

— А ты вентиль на трубе, ведущей к бойлеру, не пробовала выкручивать?

От наглости этого вопроса блондинка опешила. Да, за кого он ее принимает?

— Я что, по-твоему, похожа на идиотку?

Мужчина кинул на нее красноречивый взгляд, улыбнувшись уголками губ:

— Ну, как тебе сказать…

Сара чуть не задохнулась от негодования. Все в баре описывали этого нахала, как ангела во плоти, но что-то он совсем не подходил под свою характеристику.

— Ну, ты и козел! — бросила О’Нил, разворачиваясь на каблуках и буквально взлетая вверх по лестнице.

Хлопнув дверью, она встретилась взглядом с дочерью.

— Мама, ты обещала мне лимонад, — Эшли ухватилась за мать, обнимая ее за ноги.

Все раздражение разом утекло куда-то, уступая место нежности к ее собственному светловолосому ангелочку. Она улыбнулась и потрепала Эш по волосам:

— Конечно, милая. А ты же мне поможешь?

Когда лимонад был готов, и Сара споласкивала руки в раковине, из крана пробилась теплая вода, постепенно переходя в горячую.

— Все готово, — Майкл аккуратно закрыл за собой дверь в подвал. — Трубы немного проржавели, да и контакты закоротило.

Подставив руки под приятное тепло, девушка даже не сразу поняла, что он обращался к ней, но из ступора ее вывел голос дочери.

— А мы приготовили лимонад! — похвасталась Эшли, улыбаясь до ушей. Она сидела за столом, болтая ногами, перед ней стояли тарелка с печеньем и стакан с напитком. На щеках девочки налипли крошки, но она этого даже не замечала.

Наблюдая за дочерью с рассеянной улыбкой, блондинка вдруг поняла, что ведет себя совсем негостеприимно, даже несмотря на то, что Тёрнер ей был неприятен.

— Угощайся? — Она налила прохладную жидкость с кусочками лимона из кувшина в стакан и протянула его мужчине.