Теория Фокса

— Ничего. Кроме того, что ты никогда никого не найдёшь. Хайям тебе солгал. — Она упёрлась локтями в стол. — Искренность, говоришь?.. Гнусная ложь. Напрасно потраченная жизнь… Родных людей не бывает… Мы все чужаки!

— Б-бывает, — голос Джима задрожал. — Я знаю…

— И что ты знаешь? Да что ты можешь знать?!

— Знаю, потому что нашёл…

— Нашёл?! — Она привстала.

— Да, нашёл… Шагал по городу. Просто так, знаешь, как это бывает? Не зная откуда и зачем… — Джим начал запинаться. — Помню, была какая-то мостовая, старая, вся в расшатанной, побитой плитке. Какая-то лестница. Я повернул за угол, а она шла навстречу… И тут споткнулась и едва не упала прямо на меня. И тогда, в это самое мгновение, я всё увидел в её глазах. Я прочитал её всю, до самого дна. Всю… И тогда я уже знал…

Джулия прикрыла глаза.

— И?

— Умерла при родах.

— Ребёнок?

— Мария. Её сразу же отсудили у меня. Меня так и не простили… За то, что меня там не было… Меня лишили прав… Она, её бабушка, получила судебное решение, и теперь я Марию не могу даже видеть… Уже пять раз арестовывали. Судья сказал, что в следующий раз даст срок… Единственное место, где мы могли видеться, была церковь рядом с её школой. Там мы и сидели, перешёптываясь… Если счастье бывает, то это было оно…

— Было?

— Её похитили. Вчера…

— И ты здесь, чтобы её спасти?

Джим кивнул. Её лицо вдруг исказилось, и она ухмыльнулась:

— Пытаешься загладить вину?

— Вину?!

— Почему тебя не было с ней? Где ты был, Джим?

— Я не успел…

— Струсил, да? Побоялся ответственности.

— Нет, послушай…

— Нет, послушай меня, Джим. Ты побоялся. Потерять независимость, вот чего ты испугался. Поэтому-то её у тебя и отобрали… — Она выдохнула. — История стара, как жизнь… Карлики, одни лишь карлики…

Она смотрела на него, потерянного, затем откинулась назад.

— Куда теперь?

— В Нанкин. Нужно быть там в субботу утром, послезавтра.

— Это невозможно, Джим.

— Меня ждёт самолёт.

— Дело не в билетах. Как ты собираешься пересечь границу? Они перекрыли въезд иностранцам. Карантин.

— Как? Когда?! — воскликнул Джим.

— Утром. Из-за Зои.

— Нет! Только не это!.. Как, как попасть внутрь?!

— Невозможно, — сказала она, наблюдая за ним, — разве только…

— Что?!

— Только если ты не планируешь возвращаться… Могу перебросить тебя через границу, но это будет билет в один конец. Обратно вытащить тебя уже не смогу.

— Помоги! Прошу тебя, ради Бога, помоги. Мне надо, надо быть в Нанкине в субботу в семь утра! Она погибнет!

— Джим, ты не понял: дороги назад не будет. Как ты там собираешься прятаться? Тебя вычислят, наверняка. И тогда у тебя будет пара десятилетий, чтобы попрактиковаться в китайском… В какой-нибудь тюремной клетке.

— Умоляю тебя!

— Хм, ну смотри сам… — она взглянула на часы. — Через три часа в Шанхай идёт катер.

— Катер?! — воскликнул Джим в ужасе. — Ни один катер не успеет.

— Этот успеет. Он как раз должен доставить кое-какой груз в Шанхай к утру субботы. Капитан высадит тебя на берег, ну, а уж дальше ты сам, Джим. Залив Улис. Ровно в девять мигнут зелёным фонарём.

— Спасибо… Спасибо тебе!..

Перед тем как исчезнуть, она едва коснулась его плеча.

1 день, 18 часов, 13 минут.

Глава 6

Пристёгнутый тросом, Джим сидел на ящике с контрабандным трепангом, обеими руками вцепившись в борт. Плащ не спасал от брызг, пронизывающий ветер обжигал, ледяная корка сковала брови. Онемевшее тело уже давно перестало что-либо чувствовать.

Капитан держал курс вслепую, по приборам, то и дело протирая экран радара рукавом. Он был немногословен: с того самого момента, как катер подобрал Джима, он лишь изредка кивал и жестами давал указания. Да и пытаться говорить было бесполезно: два навесных двигателя, размером чуть ли не с саму лодку, заглушали всё вокруг.

Когда рассвело, капитан, не выпуская штурвала, протянул ему фляжку. Джим отхлебнул, и теплота коньяка разлилась волной по всему телу. Он благодарно кивнул — капитан кивнул в ответ, не сводя взгляда с глади воды.

Тайфун настиг их, когда они уже обогнули Корею. Всё померкло, шторм завыл, загудел оглушая. Вокруг взметнулись блестящие, как из нержавеющей стали, горы. Казалось, что они подпирали само небо. Неистовый ветер срезал их верхушки как ножом, срывая с них водную пыль.

Катер бросало из стороны в сторону — щепка в игре стихии, раз за разом он взбирался на очередную гору, лишь чтобы мгновение спустя упасть, сорваться с обрыва в отчаянном пике.

Забившись в угол на носу, вжавшись спиной в борт, Джим кожей чувствовал беснующуюся мощь по ту сторону тонкого металла. Мощь, готовую смять, сокрушить и обратить в забвение всё на своём пути. Каждый вал был последним.

Джим посмотрел на капитана — в отблесках приборов его лицо было маской самурая, готового к смерти. Джим перевёл взгляд на таймер и увидел, как тот моргнул.

0 дней, 11 чаcов, 59 минут.