Теория механизмов и души

   Получив свободу, я села и огляделась по сторонам, но пользы это действие не принесло: окружающий мир оказался совершенно непонятным. Вокруг, со всех сторон, создавая уютное ощущение укрытия, зеленело что-то... развесистое, шевелящееся, похожее на изрезанные камни. Я некоторое время сидела, соображая, что это и стоит ли его бояться, а потом в голове всплыли смутные воспоминания из детства, с уроков всё того же пресловутого мироустройства, и я поняла, что это -- растения.

   На Тёмной стороне всевозможная растительность тоже есть, но она совсем другая, серо-красная и не такая развесистая. По большей она пытается забраться корнями поглубже в почву -- и до воды можно дотянуться, и больше шансов выжить. Или, наоборот, стелется по поверхности, почти не цепляясь за почву, и легко позволяет ветру сорвать себя с места. Серо-красная, невзрачная, она очень органично вписывается в лавовые поля Тёмной стороны. Крупных растений мало, но их активно разводят в тех местах, которых не достигает лава многочисленных вулканов. То же пепельное дерево очень активно используется в быту, поэтому в некоторых регионах расстилаются целые плантации. Но с этими великанами (я смутно помнила, что они, кажется, тоже называются деревьями) оно не шло ни в какое сравнение: толстое, невысокое, кряжистое, красно-бурое с веерами паутинно-тонких веточек, собирающими влагу и нужные газы из окружающей среды.

   Я так и сидела на месте, тупо озираясь по сторонам и пытаясь как-то смириться с пейзажем, когда послышался весёлый голос Тринды:

   -- Да, я на станции транспортного тоннеля тоже долго стоял, озираясь по сторонам и пытаясь понять, как можно жить в таких условиях.

   -- Странно. Очень странно, -- медленно, с расстановкой проговорила я, не отреагировав на подколку. -- Оно такое большое, неподвижное, беззащитное и при этом -- живое. Брр! -- Я затрясла головой и поднялась на ноги. -- Не представляю, как бы мы тут ориентировались, если бы ты не прибился к нашей компании.

   -- Если бы я не прибился к вашей компании, вас бы "Искре разума" даже искать не пришлось, -- насмешливо заметил доктор. -- Свелу на Тёмной стороне затеряться, конечно, сложнее, чем тенсу на Светлой, но не намного. Особенно Мириширу с его особыми приметами.

   -- Муху и на Тёмной стороне непросто затеряться, -- отмахнулась я. -- Но мы бы всё равно что-нибудь придумали, это мелочи.

   -- Мелочи, -- не стал спорить Тринда. -- Поэтому за вас подумал я. На, держи, переодевайся, -- и он протянул мне какой-то свёрток.

   -- Что это? -- полюбопытствовала я, впрочем, догадываясь об ответе.

   -- Женская одежда. Тебе придётся изображать мою несовершеннолетнюю дочь.

   -- Почему? -- Это заявление застало меня врасплох. -- Не жену? Не сестру?

   -- Понимаешь, у нас издавна принят строгий подход к воспитанию, причём воспитанию всех детей. И по этим строгим канонам юной девушке желательно появляться на людях... хм. В плотной вуали, скажем так. Оборотов до шестнадцати-семнадцати, а в это время их уже положено выдавать замуж. Сестру тоже можно, но получится слишком большая разница в возрасте, а жён в вуаль никогда не закутывали.

   -- У вас такие страшные юные девушки? -- ехидно уточнила я, разворачивая одежду. -- Чтобы взяли не глядя, а потом вроде женился -- и уже поздно?

   -- Хорошая версия, -- иронично похвалил он. -- На самом деле, у нас около трёхсот оборотов назад случился серьёзный сбой рождаемости, на свет появлялось очень мало девочек, и сложилась вот такая ситуация. Сейчас эту традицию соблюдают очень немногие, только отдельные арры, но нам это на руку: буду изображать строгого отца. От тебя требуется молчать, и это тоже плюс, не выдашь себя акцентом.

   -- А с Мухом что? -- поинтересовалась я, кивнув в сторону безмятежно дрыхнущего друга. Видимо, ему этот полёт тоже дался тяжело, но -- скорее, физически, чем морально.

   -- С Мириширом сложнее. Мужчина в вуали будет выглядеть дико, в глухом плаще -- вызывать ещё больше вопросов. Поэтому единственный вариант, который я вижу -- замаскировать его под машината. Некоторые эксцентричные люди используют их в качестве прислуги.

   -- Такое я и у нас наблюдала, -- подтвердила я. -- А что, мысль интересная. Его можно одеть, и тогда выдавать будут только руки и голова. Вернее, одна рука, а механическая -- наоборот, сыграет на нашу легенду. Голова... В общем-то, респиратор и лётные очки -- и на него просто перестанут обращать внимание.

   -- Как думаешь, сам-то он согласится?

   -- Мух? Спрашиваешь! Он придёт в восторг от мысли о таком розыгрыше. Ладно, отвернись, я попробую всё это на себя напялить.

   -- Тебе объяснить, что куда?

   -- Да уж догадаюсь, взрослая девочка, -- отмахнулась от его предложений. -- Садись вон рядом с Мириширом, а я тут разложусь. Надеюсь, это зелёное не кусается?

   -- Что зелёное... а, лес? То есть, растения? -- рассмеялся он и действительно присел на освобождённое мной место рядом с Мухом. -- Нет, не волнуйся, здесь нет опасных растений. Ну, если их не жевать, конечно.

   -- А такие, опасные, вообще бывают? -- уточнила я.