Теперь я чувствую, что живу (СИ)

— Послушай меня, — тихим голосом заговорил Лодж, — ты обречён на вечные скитания по улицам без крошки еды, не имея возможности помыться и поспать в тёплом месте. У меня грандиозные планы на территорию этого города, в которых твоя роль будет очень велика и достойно вознаграждена. У тебя будет не просто крыша над головой и нищенский паёк, а самые лучшие апартаменты в новом доме и еда от моих лучших поваров. Бьюсь об заклад, для тебя и это было бы пределом мечтаний, учитывая твоё теперешнее положение, но я обещаю тебе ещё больше: тридцать тысяч долларов в месяц за то, что ты будешь моими глазами, ушами и, если понадобится, руками. Но за последнее не беспокойся, это маловероятно. Что скажешь?

Глаза Реджинальда расширились от услышанной суммы и остальных условий сотрудничества. Не решаясь посмотреть в глаза дьяволу, что предлагает такую заманчивую сделку, он продолжал стоять в луже грязной воды со шваброй в руках. Конечно, он не мог злиться на Попа Тэйта за то, что он дал ему такую отстойную работу и платил лишь бургерами и всем тем, что изготавливалось на кухне, ведь прибыль последние годы была минимальная, старик едва сводил концы с концами. И Редж понимал, что всё это — заслуга человека, стоящего сейчас рядом с ним.

Заставив себя выйти из оцепенения, Реджи крепче ухватился за швабру, и продолжил уборку, как бы невзначай скинув с себя ядовитые щупальца Хирама. Его трясло от всего происходящего, он разрывался между ненавистью к подлому бандиту и желанием красиво жить. Не дождавшись ответа от Мэнтла, Хирам довольно улыбнулся и поправил галстук.

— Если надумаешь — ты знаешь где меня найти, — самодовольно бросил он напоследок, и, развернувшись на каблуках, направился к выходу из закусочной.

Как только дверной колокольчик уведомил об исчезновении змея-искусителя, Реджи бросил взгляд на Попа, который, в свою очередь, не переставал смотреть на него всё это время. В его глазах были печаль и разочарование, он знал, чего стоило Реджинальду оставаться непоколебимым, и что он так повёл себя только из уважения к Попу.

— Редж, тебе стоит пойти на сделку, приятель, — грустно произнёс Поп. — У моей закусочной нет будущего, со дня на день её прикроют. Я не смогу отстаивать её вечно. Ты же понимаешь?

— Слушай, я не позволю какому-то мудаку манипулировать мной, понятно? — грубо отозвался Реджи, яростно ёрзая шваброй по полу.

Поп задумчиво улыбнулся, и добавил:

— Обещай навещать нас иногда, хорошо?

Реджи бросил угрюмый взгляд на старика, но ничего не ответил. Поп был мудрым и очень добрым человеком, он многое повидал на своём веку. Работая в закусочной всю свою жизнь с подросткового возраста, он научился распознавать все виды эмоций и темпераментов. Конечно, люди специально изучают психологию по темам и параграфам, тратя всего около пяти-восьми лет университета, становятся профессионалами, получают высокие зарплаты. Но Поп даже школы не окончил, о колледже и речи не было, однако он научился видеть людей насквозь благодаря огромному опыту длиною в жизнь.

Реджи лишь твердил себе, что глупый старик ничего не понимает, но уже через три часа стоял перед шестиметровыми кованными воротами, принадлежащие единственному многоэтажному дому в Ривердэйле, что носил громкое название «Lodge Tower».

Из тяжёлых воспоминаний его выдернул телефонный звонок. На экране высветилось имя единственного абонента, который ему обычно звонил. «Босс». Реджи устало смотрел на вибрирующий телефон, перебирая в голове все ругательства, которые только удалось вспомнить. Лодж не терпел, когда на его звонки не отвечали, но Реджи был готов выслушать неубедительный выговор по приезде домой, лишь бы сейчас побыть наедине с собой. Он отвернулся к окну, не обращая внимания на гудящий телефон. Ему хотелось хоть на несколько минут представить, что он всё ещё в выпускном классе, пришёл после футбола в любимую закусочную, за окном снег, а дома его ждут родители, чтобы вместе украшать рождественскую ёлку.

— Эй, вам босс звонит, — послышался весёлый женский голос.

Реджи резко обернулся, натыкаясь взглядом на очень симпатичную официантку с копной кудрявых волос и ослепительной улыбкой. Мэнтл бросил взгляд на телефон, на котором уже высветилось «1 пропущенный», растерянно протянув:

— Та... Потом перезвоню. Не хочешь присесть? — неожиданно для себя Реджи обнаружил, насколько сильно ему было одиноко.

— О, нет, спасибо, я же на работе, — смущённо затараторила официантка, — хотела просто спросить, желаете ли ещё что-то...

— Да брось, присядь... — Реджи пытался разобрать имя девушки на бейдже. — Джессика, верно? Тут же никого нет, а тех двух неудачников за последним столом обслужит Табита, идёт?

— Да, хорошо, — вежливо согласилась Джессика, садясь напротив Реджи, поправляя фартук.

— Я Реджинальд, — представился парень.

— Очень приятно, Реджинальд, — на улыбке произнесла Джессика.

— Ты ведь не отсюда, верно? Я тебя здесь раньше не видел, — прищурившись заметил Редж.

— О, нет, не отсюда. Я здесь всего пару месяцев, и сегодня ночью улетаю домой, — пожала плечами девушка с грустной улыбкой.