Терновая корона (СИ)

Это значило многое. Если он не врал. Если не писал подобных писем каждой, на кого падал его взгляд. Нет, фрейлины бы о таком молчать не стали. Может быть только Пенни, потому что она слишком умна, однако недостаточно красива, Эдвард не обратил бы на нее своего внимания.

Почти два месяца они играли в кошки-мышки взглядами. Эдвард улыбался ей иногда, еще реже они разговаривали, в основном он лишь смотрел, будто изучал ее наизусть. От этого взгляда всегда дрожь шла по коже. Однажды они столкнулись в дверном проеме, она едва не упала, запутавшись в собственных юбках, и он придержал ее за талию, прижав к себе слишком крепко и слишком надолго, что не вписывалось в рамки приличия.

Что же им руководит? И как направить его чувства, какими бы они ни были, в нужное русло? Как соблюсти баланс, заманить его в ловушку, не попавшись самой, подогревать его интерес, но не провоцировать на слишком смелые поступки, а так же не вызвать его гнев?

Изабель понятия не имела, как верно выстроить… Стратегию. Но зато знала, что завтра даст ему положительный ответ своим взглядом. Главное — чтобы Адриан Морис не умер на чертовом турнире, и весь ее шаткий мир не разрушился окончательно.

========== Глава 6. ==========

Изабель совершенно не могла сосредоточиться на ходе турнира, лишь с замиранием сердца ожидала, когда объявят имя Адриана Мориса, последними усилиями воли заставляя себя не проверять наличие острого клинка у нее под юбками.

Он там был, и девушка была полна решимости им воспользоваться. Уверенности ей придавала и Мэри, которая ненавязчиво скрылась среди других зрителей после того как показалась ей на глаза.

День выдался прекрасным для северной осени: солнце ослепляло глаза, а ветер был мягким, и Иззи грели душу мысли, что он был южным.

Рыцари сражались во имя своих жен и невест, но чаще всего, во имя своей королевы. Иззи вспоминала времена, когда мужчины сражались в ее честь, и детская обида вперемешку с завистью грызли ей сердце. И едва она подумала об этом, король встал с места, изъявив желание принять участие в бою.

В голове Изабель вспыхнули воспоминания о вчерашнем письме, и на щеках тут же появился румянец, но на губах играла торжественная улыбка. Король будет драться для нее. Она выиграла в сегодняшней битве.

Адриан Морис решился сразиться с королем Эдвардом.

Изабель задохнулась, едва не закричав от страха. Сердце бешено заколотилось в груди, а туман в голове мешал думать. Пальцы дрожали, и она сцепила руки в замок, чтобы скрыть это от посторонних глаз, хотя все сейчас смотрели, как их король надевает доспехи, готовясь к бою. Эдвард, взяв в руки свое копье, подошел к трибунам, и по здешним традициям, девушка, в честь которой он будет биться, должна снять с руки атласную ленту и повязать на оружие.

— Я хочу посвятить этот бой нашей Южной гостье, чье присутствие вот уже несколько месяцев освещает наш двор, — громкий голос Эдварда заставил толпу замолчать, затаив дыхание. Это было неприлично. Это было неправильно. Он должен был взять ленту своей королевы, так поступали все его предки и так должны поступать его потомки.

Десятки взглядов обратились к Изабель, она, бесподобно сыграв удивление, встала со своего места, по-прежнему дрожащими пальцами развязывая ленту на своем запястье. Ноги едва слушались, но она все же подошла к краю трибун и, присев в реверансе, изящно завязала нежно-голубую ленту вокруг массивного оружия.

Она обещала дать ему ответ, а потому напоследок взглянула королю в глаза, и он все понял без слов. Улыбка озарила его лицо, и сердце наполнилось радостью, смешанной с приливом сил и желания победить.

По толпе прошла волна шепота, но Иззи сделала вид, что не заметила этого, не заметила и пронзительного взгляда королевы, которая пыталась понять истинную природу данного поступка. Уважение или симпатия? Гостеприимство или виной всему их тайная связь?

— Южная шлюха, — зло выплюнул отец Адриана Мориса, старый военачальник. Но он еще не знал, что будет дальше.

Изабель приготовилась, у нее был один-единственный шанс раз и навсегда в корне изменить сложившуюся ситуацию. Если юный Морис умрет, северяне возненавидят ее еще больше. Если он выживет, они вознесут ее до небес. Важно было не промахнуться.

Два превосходных воина и всадника оседлали лошадей, и все замерли в тревожном восторженном ожидании. Иззи не сводила глаз с Адриана, хотя ей безмерно хотелось смотреть на гордую фигуру Эдварда. Молодой человек, крепко сжимая в руке длинное копье, стеганул по лошади, и та незамедлительно рванула вперед. Девушка улавливала каждое прикосновение ветра к нему, почти физически чувствовала, как напряжено все его тело. Расстояние было достаточно большое, чтобы оба всадника, между которыми была преграда в виде высокого деревянного забора, могли разогнаться. Но удара не произошло.