Терновая корона (СИ)

— В беспамятстве его заставили подписать отречение в пользу моего старшего брата, отца Эдварда. Я был тогда совсем ребенком, но слышал, как отец кричал по ночам и угрожал всех убить. А потом он громко плакал и звал свою семью, но нас к нему не пускали. Сначала его просто запирали в покоях, а затем даже построили для него клетку. Клетка для короля… — он горько усмехнулся. — А потом он умер.

— Сам?

— Не думаю.

— Мне очень жаль, — искренне произнесла она, и ее ладонь накрыла его, трепетно сжав. Изабель тут же объяснила себе этот жест выпитым алкоголем, но руку не убрала.

Ричард тоже не пошевелился.

— Нужно стабилизировать внешнюю обстановку, пока о нездоровье короля не пошли слухи, — произнес он медленно. — На ослабленный Север немедленно нападут или с Юга или с Востока. А может быть с обеих сторон сразу. Соберем Совет.

Изабель сдавленно кивнула. Ей было страшно: за себя и за детей, за Север и за самого Эдварда. Он больше не принадлежал себе, его воля была подавлена чем-то намного сильнее него самого.

Комментарий к Глава 28.

Как видите, работа приобретает совершенно новый оборот, в какой-то мере неожиданный даже для меня.

Очень бы хотелось прочитать ваши отзывы, хотя бы минимальную обратную связь. С нетерпением буду ждать!

========== Глава 29. ==========

Тронный зал был полон людей, и солнце, играя на витражах, разукрасило дворец всеми цветами радуги. День был благословенным. Изабель с трепетом в сердце наблюдала за младшим братом.

Питер стоял на коленях перед королем, ни выражением лица, ни позой не показывая своего волнения. В руках Эдварда был тяжелый стальной меч, который он торжественно передал молодому человеку. Питер крепко сжал лезвие в руках.

Изабель мысленно молилась за брата. Пусть меч этот защитит его от любых опасностей. Пусть будет он смел и силен, как никто другой. Аминь.

— Ты признан достойным звания рыцаря. Ты клянешься чтить и защищать Север? — голос короля был твердым, словно сталь, и Иззи была рада, что муж в добром здравии.

— Клянусь.

— Клянешься защищать королевство, бороться с врагами, не щадя ни себя, ни их?

— Клянусь.

— Да хранит тебя бог, Питер, сын Севера.

Рыцарь смотрел на своего короля с верностью в глазах, и Эдвард улыбнулся ему. Изабель едва заметно вздохнула с облегчением. Ее брат теперь был под защитой рыцарского ордена.

Вечером Изабель прогуливалась по саду вместе с детьми и фрейлинами. Софи, Джейн и Александр носились вокруг матери и придворных дам, прятались в лабиринте растений, пропадая, а затем вновь выскакивая.

— Церемония прошла прекрасно, Ваше Величество, — щебетали девушки.

— Знаю, — Изабель довольно улыбнулась, мысленно воспроизводя в голове и удачно прошедшее заседание Совета. На Восток было принято отправить дипломатическую делегацию с дарами, вопрос об отправке ее дочери в качестве залога мира, был закрыт. — Я хочу подыскать брату невесту. Девочка должна быть из дворянской семьи, непременно умна и красива. И остроумна. И найдите не одну, а несколько кандидаток. Пусть Питер выбирает сам.

Новость о поиске невесты для брата королевы вызвала среди девушек фурор, но всеобщая радость была бесцеремонно прервана. Навстречу свите королевы шел Лорд Канцлер.

Его взгляд метал молнии, и быстрая походка, полная резких движений, не сулила ничего хорошего.

— Ваше Величество, — в его тоне не было и капли вежливости. Он смотрел точно в ее глаза, и Иззи похолодела, чувствуя, как замирает сердце.

— Лорд Канцлер, — чопорно ответила она.

Королева кивнула головой в противоположную от Ричарда сторону, и фрейлины, как одна, поклонились, а затем быстро исчезли, забрав с собой детей.

— Какого черта, Изабель? — едва они остались одни, процедил он сквозь зубы. — Вчера мы говорили об установлении мира с Востоком, а сегодня ты убеждаешь Эдварда в обратном!?

Только в эту секунду Изабель поняла, что так разозлило Ричарда. Его идея отправить Софи на Восток провалилась, он вновь проиграл, и это портило его репутацию абсолютно неуязвимого человека.

— Мир будет достигнут, — спокойно ответила Изабель. — Но другим путем. Я не позволю торговать своей дочерью.

— Она принцесса! — он говорил так, будто она не понимала очевидных вещей. С презрением. — Ей будут торговать в любом случае, потому что такова ее судьба, Изабель. Династический брак, — прошипел он. — Так было с тобой, так было и с теми, кто был до тебя! Так будет и с твоими дочерями.

— Нет! — закричала Изабель, заставляя Ричарда сделать полшага назад. — Я не позволю тебе или кому-либо еще решать судьбу моих детей! София и Джейн — не разменные монеты в ваших грязных играх.

Ее гнев достиг пика, она даже не поняла, что замахивается на него, но все, чего она сейчас хотела — сделать ему больно. Ричард перехватил ее руку, сжав запястье до красноты, до такой адской боли, что у нее заслезились глаза.

Он резко притянул ее к себе, и между их лицами оставались считанные миллиметры.

— Ты сама по локоть в грязи, — прошептал он. — И в крови. Так же, как и я. Не строй из себя святую.