Терновая корона (СИ)

— Восток не нападет сейчас, их люди к морозам не привыкли, нам не о чем волноваться, по крайней мере, до следующего лета, — поддержал Ричард. — Восток окружает большое количество варварских племен, и если провести небольшую работу, мы можем занять Ибрагима защитой собственных границ от набегов, он и думать забудет о Севере.

— А вы что думаете, Ваше Величество?

Эдвард не отреагировал, и Изабель пришлось дотронуться до него. Король вздрогнул и медленно повернулся.

— Я… — он посмотрел на Ричарда, тот только едва заметно кивнул. — Лорд Канцлер прав. Он прав.

На том и остановились.

Изабель с восхищением посмотрела на канцлера. Как же умен был Ричард… И пусть она ненавидела его за разлуку со Стефаном, не признать это было бы кощунством.

Эдвард удалился первым, его в покоях ждала Анна и лекарь, неустанно трудившийся над самочувствием короля. Советники медленно собирались, перебирая бумаги, в полголоса обсуждая что-то, Изабель равнодушно смотрела сквозь них, но внимательно слушала, о чем они говорят.

Говорили они о короле, о том, что Эдвард стал часто плохо чувствовать себя, а именно на это Изабель и Ричард так часто списывали его отсутствия на собраниях и не всегда адекватное поведение.

— Вы выглядите уставшей, Ваше Величество, — ехидно подметил Ричард, когда они остались вдвоем.

Изабель метнула яростный взгляд в его сторону. Она действительно чувствовала себя неважно, разрываясь между детьми, политикой и покрыванием больного мужа.

Королева мало спала и почти не могла есть. Тревога на сердце все не проходила, будто что-то плохое ожидало ее впереди.

— Похудели, побледнели. Не разлука ли со Стефаном Томпсоном так на тебя повлияла?

— Занялся бы ты своей жизнью, Ричард, — выплюнула она, встав с места. — Или слишком привык жить за других?

Его это задело, злость промелькнула в темных глазах, и Изабель заметила это. Этот бой она выиграла, и потому не могла не торжествовать. Королева улыбнулась ему и пошла к выходу из зала заседаний Совета.

У самой двери она обернулась.

— Вам, лорд канцлер, надо бы подыскать себе жену, обзавестись семьей. А то так и закончите жизнь, капаясь в чужом грязном белье.

— Я видела Лорда Канцлера с девушкой, — чуть позже, окруженная фрейлинами, специально слукавила Изабель. Она вдруг с ужасом поняла, что ничего не знает о едва ли не главной фигуре на Севере. Кроме его жадности до власти и денег, конечно. — Неужели наш холостяк завел любовницу?

— Не может быть, Ваше Величество, — чуть ли не сразу запели девушки, клюнув на удочку. Королева внимательно слушала, но притворялась, что равнодушно вышивает.

— Почему это? — спросила Фелисити, новая фрейлина. — Он красивый мужчина, богатый, королевской крови. — Кто бы не хотел стать его фавориткой?

— Хотят многие, но он никого к себе не подпускает. Его жена умерла, когда он был еще мальчишкой, он тяжело это пережил.

Изабель напряглась, даже едва не укололась. Почему она этого не знала?

— Детей у него нет?

— Ходят слухи, что у него есть бастард, но никто никогда его не видел. Ричард — очень темная фигура, о нем никто ничего не знает.

— Но раз его жена так давно умерла, почему он не женился снова? — вопросы сыпались, фрейлин даже не пришлось больше подначивать, и Изабель была этому рада.

— Наверное, никого так и не полюбил.

Измученный ранней смертью отца, отсутствием материнской заботы, потерей молодой жены, обремененный властью второго человека в государстве… Нет, Ричард просто не позволил себе более полюбить кого-либо.

Изабель вдруг содрогнулась всем телом, ведь она его понимала. И в эту самую секунду кто-то будто перерезал ниточку ненависти и настороженности, может быть даже страха, который она все эти годы так отчаянно подпитывала в себе по отношению к нему.

Девушки тем временем обсуждали его публичный дом, и то, что с таким количеством роковых красавиц, жена совсем и не нужна. Они хихикали, и тут терпение Изабель, вдруг, лопнуло.

— Идите прочь, — бросила она нервно, все голоса тут же утихли. — У меня голова разболелась. Пенни, пусть мне приготовят ванну и побыстрее.

========== Глава 31. ==========

Комментарий к Глава 31.

18+

Темно-зеленое бархатное платье, с изящной темной вышивкой на груди подчеркивало сохранившуюся осиную талию королевы, волосы были забраны в высокую прическу, и голову ее украшала золотая корона, искусно отделанная драгоценными камнями. На тонкой шее сверкало колье из изумрудов и бриллиантов.

— На улице холодно, Ваше Величество. Вы уверены, что хотите прогуляться?

В замке Изабель чувствовала себя словно взаперти, а потому, кивнула.

— Принеси манто потеплее. И сами оденьтесь как следует.

— Да, Ваше Величество.

Дети были рады прогулке, играли в снежки и кричали на весь сад, их хорошее настроение радовало королеву. Морозный воздух сковывал легкие, а яркое солнце слепило глаза. Снег блестел под его лучами, словно сотни маленьких раздробленных бриллиантов. Изабель полюбила северную зиму всем сердцем.

— Ваше Величество, Вы совсем не улыбаетесь, — ласково сказала Пенни, коснувшись руки королевы.

— На сердце неспокойно, — вздохнула Изабель. — Спать не могу даже.