Терновая корона (СИ)

Стефан Томпсон был неисправимым романтиком, и потому Изабель знала, что он найдет свое место на Востоке, славящимся своими сказками и невероятной культурой. Мужчина был честен, умен и обходителен, но вместе с этим, по-настоящему смел. И Изабель надеялась, что там, куда он уехал, и в правду ценили эти качества.

Однако Изабель привыкла полагаться только на твои силы, а потому, внесла свою лепту. В дар восточному правителю везли несметные богатства, и главным бриллиантом королева считала девушку по имени Катерина. Грацией она была похожа на дикую кошку, и иссиня-черными волосами напоминала восточную женщину, но глаза… темно-голубые, обрамленные густыми ресницами, делали ее диковинкой, таких на Востоке не было.

— Обеспечь мне мир, Катерина. Будь умнее всех, хитрее всех и ничего не бойся.

— Я все сделаю, Ваше Величество. Любой ценой.

Делегацию из дворца провожали, казалось, всем двором. Изабель едва сдерживала слезы, глубоко дыша. И только то, что ее дочь сейчас была рядом, махала белоснежным платочком в след уезжающим, заставляло ее держаться.

— Почему те люди уехали, мама? — спросила потом Софи. — Стефан рассказывал мне сказки про драконов, он хороший. Почему он не остался со мной?

— Он отправился на Восток, дорогая. К другому королю.

— Зачем?

— Чтобы договориться о мире.

— А у нас что, война? — испуганно спросила девочка, даже позабыв о своих куклах.

— Нет, но мир нужно поддерживать, моя принцесса. Разговаривать, делать взаимные уступки. И никто не справится лучше лорда Стефана.

— У него точно получится? Войны не будет?

— Конечно, получится, — Изабель улыбнулась. — Не волнуйся об этом, — она погладила дочь по золотистым волосам.

— Мама, а почему вы с папой не договариваетесь о мире?

— Что? — переспросила королева, но Софи снова отвлеклась на кукол и говорила теперь менее оживленно.

— Я слышу, что папа кричит на тебя иногда, — она увлеченно расчесывала кукле волосы. — Почему вы не говорите и не делаете взаимные уступки?

Изабель покачала головой и чмокнула дочь в макушку.

— Мы с папой любим друг друга, солнышко. Но в семье иногда случаются ссоры, — она успокаивала себя тем, что это ложь во благо, ведь ее отношения с королем и вправду стали натянутыми. — Вы с Джейн и Александром тоже иногда ссоритесь, верно? Но это не значит, что между вами война.

— Да, — согласилась дочь, но затем нахмурила лобик и посмотрела матери прямо в глаза. — Но папа часто кричит, это плохо, иногда я его даже боюсь. Мне кажется, для него важен только Александр, потому что он — мальчик. Наследник. Это нечестно.

Сердце Изабель тревожно забилось. София была умна не по годам, и она часто удивляла и учителей, и родителей и просто взрослых людей, с которыми ей доводилось разговаривать.

— Принцесса моя, твой папа очень тебя любит, ты его сокровище. Никогда в этом не сомневайся, — поспешила успокоить ее Изабель. — Ты мне веришь?

— Да, мамочка. Тебе я верю.

— Вести с Востока хорошие, — вещал Лорд Канцлер на собрании Совета. Эдвард сегодня слушал доклады в пол-уха, и Ричарду с Изабель приходилось вести заседание самостоятельно. — Лорд Томпсон пишет в отчете, что Ибрагим оценил дары по достоинству и вновь согласен обменяться послами. Потому в скором времени мы ожидаем прибытия восточных посланников.

Изабель старалась не подавать виду. Она едва заметно выпустила из легких весь воздух, и тяжесть на сердце стала менее ощутимой.

— Приготовьте лучшие покои, — сказала Изабель. — Поданные Ибрагима ни в чем не должны нуждаться. И распорядитесь о большом пире в честь этого события.

— Ваше Величество, казна опустошена наполовину. Лишние траты нам ни к чему, ведь пришла зима, — запротестовал казначей.

— Урожай собран, год выдался хорошим, милорды. Соберем налоги, пополним казну, — не согласилась Изабель.

— А если они решат, что мы задабриваем их? Север никогда не давал слабину и не позволял никому ездить на своей шее, — строго заявил один из советников.

Изабель посмотрела на Эдварда, но тот устремил равнодушный взгляд в окно. Король сегодня прибывал в меланхоличном настроении, собрание Совета его ничуть не волновало.

— Север не может воевать сейчас, — поддержал Изабель ее верный друг, старый лорд Морис, чьего сына она спасла от смерти в свои первые месяцы пребывания на Севере. — Зима, мы защитить границы не сможем.

— Армия в прекрасном состоянии, — продолжал гнуть свое лорд Никсон. — Орудия новые, мы не зря провели реформирование не так давно! — ему явно не терпелось в бой, Изабель знала, его не привлекали ни богатства, ни женщины, ничего, кроме славы и войны. А потому повлиять на него было крайне сложно.

Некоторые в Совете согласно закивали, Изабель начала волноваться.

— Вы воевали с измотанным Югом, мой друг, и потому война Вам кажется чем-то романтичным и прекрасным. Восток силен, и Север омоет кровью, — совершенно без эмоций парировал Морис, и его хотелось слушать куда больше.

Верные королеве советники согласно закивали.

— Казна так же не готова к войне, — напомнил казначей, так же поддерживающий Изабель.