Терра инкогнита

Князь Николай Радзивилл Черный отдавал много сил и средств в развитие образования и просвещения в государстве. Он открыл типографии в Бресте и Несвиже. До наших дней дошла знаменитая радзивилловская библия. Благодаря канцлеру во многих белорусских городах были открыты школы, обучение в которых велось на очень высоком уровне. Он вводил в Княжестве новые экономические достижения, наиболее перспективные достижения сельскохозяйственной науки. В 1565 году он писал: «Придет время и я буду в каталоге среди тех граждан, которые хорошо служили своему государству».

Белорусский шляхетский род Воловичей триста лет давал родине государственных деятелей, политиков, военачальников. Астафий Волович получил образование в лучшем в то время европейском университете в Падуе. Пройдя по всем ступеням государственной иерархии, в 1566 году он стал подканцлером Великого княжества Литовского. Именно Волович отказался признавать за Иваном IV его царский титул, и это признание в Европе было блокировано на много лет. Жесткая позиция Астафия Воловича на Люблинском съезде 1569 года позволила Великому княжеству Литовскому не раствориться в Польше, но сохранить свою автономию и добиться определенного государственно-правового статуса Княжества в Речи Посполитой. В течение многих лет Астафий Волович, ставший в 1579 году великим канцлером литовским, ездил с посольствами, занимался решением внешнеполитических проблем, вел дипломатические переговоры с Москвой, прибалтийскими государствами, Швецией, Венгрией, Крымским ханством, Турцией. В 1572 году умер король Сигизмунд II Август, с которым закончилось двухсотлетнее правление династии Ягеллов в Короне Польской и Великом княжестве Литовском. Астафий Волович много сделал для того, чтобы короля и великого князя Речи Посполитой стали избирать на Сейме. Выборность короля лишала его неограниченной власти, это был уже не самодержец, а скорее президент страны, где высшая власть принадлежала дворянскому парламенту.

При Астафии Воловиче Великое княжество Литовское стало фактически ограниченной монархией. Высшим органом исполнительной власти государства стал Совет господ — «Паны-рада», который состоял из 65 членов — великого канцлера, подканцлера, епископов, воевод, каштелянов, великого гетмана, подскарбия, дворных и земских маршалков, местных старост, чиновников, знатных магнатов. Должность великого канцлера Литовского стала присваиваться пожизненно, что делало ее фактически независимой при принятии решений. Канцлер руководил государственной канцелярией Княжества, хранил государственную печать, возглавлял контрольно-правовую службу, председательствовал в Совете господ, ведал организацией сеймов, возглавлял дипломатическую службу. Непосредственное руководство Княжеством осуществляла Тайная рада из двенадцати магнатов, и Ближняя рада из пяти вельмож.

Высшим законодательным княжеством стал сейм — шляхетское собрание. На сейм созывались члены Совета господ, все епископы, воеводы, поветовые старосты и по два депутата от шляхты из каждого повета. На сейме обговаривались и согласовывались все важнейшие дела Княжества, внутренняя и внешняя политика, законы, налоги, решались правовые проблемы.

До начала XVI века в Европе фактически не было свода законов, там пользовались древнейшим римским правом. В 1529 году в Великом княжестве Литовском был принят такой свод — Первый Статут, состоявший из разделов и параграфов, написанный на понятном населению старобелорусском языке. В апреле 1566 года был введен в действие разработанный с участием Астафия Воловича Второй Статут Великого княжества Литовского, дополненный разделами о завещаниях, о презумпции невиновности, о праве владеть и свободно продавать и распоряжаться имениями.

Астафий Волович участвовал и в создании Третьего Статута Великого княжества Литовского, который говорил о «золотых шляхетских вольностях», давал равные права всему населению, подтверждал свободу вероисповедания, равноправие церквей, утверждал неприкосновенность границ и территориальную целостность государства.

Заслугой Астафия Воловича и его ближайшего соратника Льва Сапеги стало создание Славного Трибунала Великого княжества Литовского — высшего апелляционного суда, занимавшегося рассмотрением жалоб на решения всех судов страны. Судьи в Трибунал выбирались от каждого повета, дела разбирали коллеги из нескольких человек, во главе суда стоял выбираемый судьями маршал.

К концу XVI века Великое княжество Литовское стало конституционной монархией. Власть в государстве с великим князем Литовским и королем польским разделяли Сейм и Совет господ, в своей деятельности руководствовавшиеся сводом законов — статутом. Период Астафия Воловича получил в Княжестве название «периода золотой свободы». В своем завещании он распорядился дать свободу всем своим людям — «во всех имениях моих всех несвободных, хотя бы и заключенных и должников, может свободно служить, или прочь идти».