Территория Дозоров. Лучшая фантастика – 2019

Джейд подошла и протянула руку, помогая ему встать.

* * *

– Ах, чтоб вас, – выдохнул Серый, уставившись в потолок. Сердце колотилось как бешеное. – Тес… хорошенькое тестирование! Ах, да чтоб вас…

Джейд скрылась за своей стойкой и вернулась, неся пластиковый стаканчик с водой. Серый косноязычно поблагодарил. Ледяная вода обожгла небо.

– Извини за внезапность, – сказала Джейд. – Это было тестовое и обучающее задание одновременно. Понимаешь, заказчикам важно знать, что ты станешь делать в ситуации полной неопределенности в абсолютно незнакомых обстоятельствах. Этого никакой опросник показать не может.

– И… что?

Серому очень хотелось сесть, но было не на что. Он обдумывал возможность сесть на пол.

– В будущем, – Джейд заговорила размеренно, как будто читала вслух, – тебе предстоят такие же задания – не по содержанию, конечно, а по контексту. Если только ты не выйдешь однажды на уровень эксперта, там сложнее… Рядовой работник не получает никаких специальных указаний. Мы ждем, что ты будешь вести себя естественно, действовать по ситуации и в согласии с собственными эмоциями и стремлениями. Вся суть в этом. Заранее запрограммированный результат получить гораздо проще, для этого не нужна биржа решений.

Серый кое-как отдышался и поторопился:

– Подожди! Но я же ничего не решил.

– Да?

– Я же ничего не сделал. О чем было все это?

Джейд поразмыслила.

– Ты как раз решил, – ответила она, – ничего не делать впопыхах. Ты наблюдал и пытался понять. Это первое. Во-вторых, ты создал эмоциональное содержание идола, которое жрец воспринял и трактовал в своих целях. В-третьих, ты продемонстрировал уровень интуиции значительно выше среднего. Для нас это важно, мы примем это во внимание.

– Что?

– Ты определил, что человек перед тобой относится к другому биологическому виду, – безмятежно пояснила Джейд.

– Какому? – жадно спросил Серый.

– На этой Земле такого вида нет. – Джейд помедлила. – В-четвертых, были еще некоторые сверхслабые воздействия, которые для тебя незначимы. Итак, вступительная часть закончена. Поздравляю с первым успешным заданием, оплата на твой счет в системе уже перечислена…

– Подожди!

– Я в твоем распоряжении.

– Эти за… дания… – от волнения Серый почти заикался, – они так и будут… внезапно?

– Нет. Посмотри опции интерфейса на сайте. Можешь установить расписание, можешь получать по запросу.

– А если я захочу спросить? Еще что-нибудь спросить? У тебя.

Джейд улыбнулась.

– Я всегда с тобой. Я даже не буду прощаться. Серый, я здорово растянула время, но оно уже на исходе. Беги. Выход там.

* * *

Ошеломленный, он вывалился из обменника, словно всплыл с глубины. Стараясь выровнять дыхание, Серый озирался по сторонам. Все выглядело прежним: синее небо, белые дома с зеркальными окнами, торговые ларьки окрест, и даже хвост давешней хаски повиливал в конце переулка. Джейд растянула время? Казалось, прошли часы, а на самом деле – минуты.

Вымотался он и вправду так, будто проработал полсуток. Обеими ладонями Серый взъерошил волосы, провел рукой по лицу. Пульс успокаивался.

И мимо него прошла девушка – обычная девушка в летнем платье, желтовато-зеленом узком платье до пят, с глубоким вырезом и голой спиной, точно таком же, как у Джейд, платье.

Нефритовые поделки продавали в ларьке по соседству.

Теперь Серому действительно стало не по себе.

Образ Джейд – инопланетянки или волшебницы, открывшей какой-нибудь портал, – не мог удивить его всерьез. Слишком много игр пройдено в студенческие годы. Он подумал, что, возможно, сам ее образ родился из какой-то забытой игры или прочитанной книги. Основа – из памяти, детали – из окружающего мира, из того, что он успел увидеть – но не осознать – перед тем, как вошел в обменник. Объясняя непонятное, Джейд пользовалась его собственными знаниями.

Но она не была живым существом. Она была частью его мозга, субструктурой его разума. И ее внедрили извне.

Те, кто сделал это, пугали Серого по-настоящему.

* * *

«Серый, че как? Живой остался?»

«Пишу с того света. Ангелы вай-фай раздают».

«По-серьезняку как тебе? Таски фейлил уже? Или ровно идешь?»

«Иду в потоке. Девять штук закрыл, четыре на очереди».

«Как оно, поведай».

«Ну… Половину старой зарплаты нарубил, считай, ни за что, за приключения. Но я же из комнаты не выходил, а дохлый, как будто фуры разгружал. Линична думает, я заболел. Принесла мне меду в креманке».

«Че-та я не понял».

«Короче, Миха, нормальную работу все равно ищу. Платит биржа хорошо, не отрицаю. Задания интересные. Но выматывает очень сильно. Несколько минут проработал, весь день как выжатый лимон».

«Это странно. У меня не так. Дай вникну… Ты что во время теста делал?»

«Ничего. Пялился вокруг, и все».

«Волновался?»

«Было немного».

«Вот! Вот! Все из-за этого! Пушо не надо переживать. Бросай это бабское занятие».

«А ты что во время теста делал?»

«Я сам про себя думал, что мечусь как ошпаренный. А Зинка потом сказала – сверхбыстрая реакция, во! И почти все таски у меня такие, экстренные. Я не озираюсь, я действую. Напролом, как кабан!»

«Зинка – это координаторша твоя?»