Территория Дозоров. Лучшая фантастика – 2019

– Еще кое-что, Серый, – сказала она с заботой. – Посмотри сам. Ты хорошо работаешь, немало получаешь и сильно устаешь. Это нормально. Но ты считаешь, что твоя работа ненастоящая и уставать ты не должен. Ты ругаешь себя и наказываешь. Не делай так. Нельзя перестать волноваться по команде. Нельзя перестать уставать по команде. Пойми это, и ты сможешь успокоиться. А когда ты успокоишься, то будешь меньше уставать.

Серый улыбнулся.

– Читаешь мои мысли?

– Я и есть твоя мысль.

– Ты слишком умная, чтобы быть моей собственной.

Джейд рассмеялась.

– Ты себя недооцениваешь. Мне просто лучше видны некоторые вещи, потому что я вижу их вблизи. И… подумай еще вот о чем: ты – Серый, а я – Нефритовая.

* * *

…Серый вернулся, прихлебывая чай. В задумчивости он потерял равновесие, выплеснул полчашки на пол и, ругаясь, побежал за тряпкой.

Все-таки Джейд была слишком… особенной, чтобы считать ее просто частью личности, пускай автономной. «Эти, – думал Серый, ползая на четвереньках, – те, кто совсем другого масштаба, что-то такое подсадили мне в мозг. Кого-то такого. И Михе. И Кристинке. И… сколько людей работает на бирже?» Разделавшись с лужей, он плюхнулся на диван, поставил ноутбук на колени, положил рядом мобильник и занялся делом нужным и нудным: вывел внутреннюю валюту биржи на счет в электронных деньгах и начал перечислять суммы. На мобильник приходили эсэмэски о подтверждении транзакций. Каждая занимала не больше минуты, но минуты казались невыносимо длинными. Серый оплатил Интернет, кинул деньги на телефон, отослал на карточку матери, остаток сбросил на собственную карточку. Когда счет почти опустел, он вернулся на сайт биржи и уставился на очередь задач.

И вдруг его будто ударило.

Все мышцы напряглись. Серый до боли сжал зубы.

«Что я делаю? Что со мной делают? Как я в это ввязался?!»

Его чувства были неправильными. Его восприятие было искаженным, противоестественным. До того, как все началось, в те дни, когда он ничего не знал о бирже, она казалась ему как минимум подозрительной. И вот – он узнал правду, он встретил Джейд в белом офисе, он начал работать и на своей шкуре испытал невозможное. Все это должно было потрясти его до глубины души. Но он даже по-настоящему не удивился. Его волновали другие вещи. Он беспокоился о чем угодно, только не о том, что в его разум проникли чуждые, непредставимо могущественные существа. Прямо сейчас эти существа проникают в разумы множества людей и используют их…

Первым делом в ответ ему Миха прислал ржущий смайлик.

«Твою эскадру, это не смешно!»

«Серый, ты че думаешь, ты первый с такими предъявами? Я же говорил, у них все продумано».

«Что продумано?!»

«В норме человек на такие новости реагирует как? Шок-испуг, паника-истерика. Не сошел ли я с ума. Да я сошел с ума. Тут все сошли с ума. Работать человек, конечно, не может».

«И что?»

«Они сжимают время эмоциональной работы».

«Что? Своими словами можешь объяснить?»

«Ну… Типа всегда нужно время, чтобы успокоиться и осознать. Привыкнуть там, в норму прийти. Если этого времени не дать, то человек может заболеть и испортиться. Чтобы не тянуть кота в долгий ящик, они это время дают, просто сжимают его. Все проходит за пару минут, ты даже не замечаешь».

«Допустим. Но это же ничего не меняет! Они… кто? Как они это делают? Чего они добиваются?»

«Тебе твоя зеленая не рассказала? Спроси».

«Я спрашивал. Ты думаешь, это правда?»

«А ты думаешь, они хотят поработить мир?»

«Не знаю».

«Сириосли, Серый, если бы эти парни хотели поработить мир, они бы без нас справились. Может, они уже его поработили, а мы не замечаем».

«Вполне возможно».

«А раз мы этого не замечаем, значит, на это можно забить. Я так считаю».

«Как у тебя все просто. Я аж завидую. Честно».

«Пушо я простой пацан. Бери с меня пример. Не заморачивайся. Вот щас знаешь что меня волнует?»

«Что?»

«Я Зинку трахнуть хочу! Ух, я б ее!.. Она такая! Серый, я б на ней женился, если б мог. Идеальная баба».

* * *

Дисциплинированный Серый все-таки договорился о трех собеседованиях и два из них прошел. Не склеилось, и неудивительно. Конторы показались ему убогими, зарплату предлагали смешную. Кислая мина Серого отпугивала кадровичек, и те торопились высказать ему свое «мы вам позвоним».

В третьей конторе он впустую потратил несколько часов, дожидаясь директора, плюнул и ушел, не дождавшись. Раздраженный Серый наконец признал, что деятельность эта бессмысленная, и решил поиски прекратить. На обратном пути он заскочил в торговый центр, купил приличной одежды взамен сношенной, новый смартфон, банку меда в подарок Линичне и повеселел. Он мог, конечно, и вовсе не тратить время на собеседования, но тогда сомнение еще долго грызло бы его, напоминая, что он даже не попытался. А так – тяжесть с плеч, и ну ее в болото.

Старуха растрогалась до слез, Серому стало неловко. Линична даже выключила телевизор, чего среди дня почти никогда не делала.

– Чаечку соберем, Юрочка, – забормотала она и потащила из шкафа какое-то древнее окаменевшее печенье. Глядя на это, Серый ощутил мощный порыв поработать, но все же сел с бабкой за стол.