test

Наконец он понял, что делать.

- В замок! – Он ухватился за крыло Рейегаля и поудобнее уселся на широкой гладкой спине дракона. – В Черный замок!

Джон не был уверен, что из этого выйдет толк; дракон никогда прежде не бывал в Черном замке, вряд ли он сможет отыскать его, повинуясь чутью. Они зашли на самый край Страны Вечной Зимы, куда не забредал даже самый бесстрашный одичалый, но Джон чувствовал, будто у него в голове магнит, притягивающий его обратно. Остается только надеяться, что если он последует его зову, то вернется в Черный замок. Если от Черного замка что-то осталось… нужно прилететь туда, собрать остатки Дозора, приготовиться к последней битве, а потом, потом… кто знает, где теперь Рамси, кто может сказать, кто же…

Невероятно, немыслимо, но он нашел ответ.

Небо не прояснилось. День не наступил. Вокруг не было ничего, кроме жгучего холода и бесконечных белых гор, скребущих по темному панцирю ночного небосвода. Только благодаря сверхъестественному жару, исходящему от Джона, Вель не замерзла насмерть, и только благодаря ей этот жар не утихал. Рейегаль мерно хлопал крыльями; казалось, само время остановилось, но они все продолжали лететь. Вдруг чернота позади задрожала, отзываясь эхом, и Джон понял – их преследователи вышли на охоту. Нужно приготовиться. Мы должны сражаться.

Наконец, по прошествии долгих часов, а может, и дней, Джон заметил далеко на юге огромные нагромождения льда – остатки разрушенной Стены. Даже отсюда было видно, что на ней копошатся маленькие фигурки. Передовой отряд Иных уже почти добрался до Стены, и теперь уже нет заклятий, мешающих им пройти. А когда эти злобные твари всей своей мощью хлынут…

«Это из-за меня, - подумал Джон. Бледные тени, тонкие, словно лезвия ножа, уже поднимались по обломкам, сверкая доспехами из голубого стекла и сжимая в серебристых костлявых руках смертоносные клинки. – Это я разрушил Стену, я пробудил всех этих чудовищ. Я и вправду Великий Иной».

У него не было выбора. Придерживая Вель, он крепко сжал коленями бока Рейегаля и заставил дракона совершить головокружительный нырок. А потом откуда-то в драконьей памяти всплыло слово, – Джон никогда раньше его не слышал и не знал его значения, - и он закричал: «ДРАКАРИС!»

Рейегаль раскрыл пасть. Золотое пламя с яркими изумрудными прожилками озарило ночную мглу.

Иные тут же превратились в пылающие факелы. Они корчились и взрывались, оставляя на льду расплавленные воронки. Джон направил яростно хлопающего крыльями Рейегаля вверх, обогнул поле битвы и заставил дракона зайти с другой стороны, изрыгая пламя. Иные таяли, растворялись в огне, оставляя после себя шипящие лужи черного гноя, но Джон понимал, что это не окончательная победа. Просто передышка, чтобы он успел сделать то, что должно, пока могучее войско пауков, демонов, чудовищ и упырей не подтянулось с далекого севера.

Ночное небо запылало. На развалинах Стены Джон заметил наблюдательные посты. Над каждым вздымался столб пламени, похожего на рубин Мелисандры. Где она? Нужно будет выяснить, но это подождет. Сейчас нужно окончить сражение.

Джон заставил Рейегаля еще несколько раз изрыгнуть пламя. Иные гибли либо в смятении бежали прочь. Над оплавленным льдом с шипением поднималась рваная белая завеса пара, в воздухе замерзали капельки воды. Джон направил дракона к Стене и тот, расправив крылья, безмолвно спикировал вниз.

Под ними лежали разоренные и заброшенные развалины Черного замка. Джон уже не верил, что там еще есть живые люди. Неужели они прибыли слишком поздно? Неужели из дозорных остались только он и Вель? Неужели не осталось надежды на то, что…

И вдруг, когда огромная тень дракона нависла над остовом Королевской Башни, которую Джон сам приказал сжечь, чтобы не дать распространиться серой хвори, тьму прорезал испуганный вскрик.

Джон вгляделся вниз с безумной, отчаянной надеждой. Это не упырь. У них нет голоса, они не боятся. Это кто-то живой. Он пригляделся пристальнее и наконец увидел бегущие фигурки, одетые в потрепанные черные одежды, - около двух дюжин мужчин и женщин. Последние осколки Дозора. Люди Баратеона или одичалые, дозорные или…

- ЛОРД-КОМАНДУЮЩИЙ!

Джона словно молнией ударило. Узнав голос, он рывком послал Рейегаля в последний вираж. Взметнув крыльями вихрь снега, пепла и сажи, дракон неуклюже приземлился во внутреннем дворе, скользя по льду. Вель безвольно, словно тряпичная кукла, качнулась вперед. Джон с усилием заставил фыркающего и кричащего дракона остановиться, спрыгнул с него и со всех ног побежал навстречу Сэмвелу Тарли.

Они обнялись, обмениваясь радостными возгласами и хлопая друг друга по спине. Сэм издал подозрительный булькающий звук, пытаясь сдержать слезы. «Джон, Джон, Джон, ДЖОН», - повторял он снова и снова. Сэм был весь в черном, и его возвращение сюда, предположил Джон, было не менее чудесным, чего его собственное. Сэм тяжело дышал, выдыхая облачка серебристого пара, а у Джона дыхания не было вовсе. Они крепко обнимались, наступая друг другу на ноги, и в конце концов облегченно рассмеялись, напоследок похлопав друг друга по плечу.