Тестостерон: гормон, который разделяет и властвует

В печать! Результаты экспериментов показывают, что T увеличивает агрессивность и сексуальность!{249} Но исследователи еще не ответили на вопрос, почему самцы не поддерживают более высокий уровень Т постоянно, получая тем самым преимущество в конкуренции.

В конце лета ученые сравнили колючих игуан, у которых уровень Т был искусственно повышен, с «контрольными» особями, у которых сохранялся нормальный уровень Т в пределах средней зоны (им были введены пустые имплантаты). 80 % «контрольных» ящериц остались в живых. Они делали все то, чем обычно занимаются колючие игуаны летом, и проводили вне укрытий около трех часов в день – грелись на солнце, поедали любимых насекомых и защищали свою территорию. А накачанные тестостероном игуаны проводили вне укрытий в два раза больше времени – патрулировали периметр, нападали на других игуан и всячески выпендривались. Они расходовали больше энергии и тратили меньше времени на отдых и еду.

Многим из этих колючих игуан с высоким уровнем Т действительно удалось увеличить свою территорию. Но они с треском провалили подготовку к осеннему брачному сезону, в ходе которого эта территория им и пригодилась бы. По сравнению с «контрольной» группой с оптимальным уровнем Т самцы с высоким уровнем Т исхудали или что похуже. Половина из них безвременно погибла. Они слишком спешили и неразумно тратили драгоценную энергию. А «контрольные» самцы отдохнули, отъелись и приготовились к приходу самок. Они и передали свои более разумные гены следующим поколениям. Так кто же оказался неудачником?

Заботливые папаши

Есть еще один способ потерпеть фиаско при высоких значениях Т, и открыл его британский биолог-эволюционист и большой любитель пернатых Джон Уингфилд. Он вырос в сельской Англии в 1950–1960-х гг., с детства любил природу и с интересом наблюдал за сезонными изменениями в поведении местных птиц. Его работы, которые преимущественно посвящены гормональной регуляции репродуктивного поведения певчих овсянок, обитающих на востоке США, оказали огромное влияние на всю поведенческую эндокринологию.

Подобно большинству пернатых, эти средних размеров птицы с мелодичными трелями и коричнево-белым опереньем размножаются только в определенный сезон. Когда темная холодная зима уступает место весне, их расцветка, пение, сексуальная жизнь и склонность к соперничеству меняются. Как и у других видов с сезонным размножением, например у благородных оленей и колючих игуан, в период, когда сперма не нужна и семенники в основном не работают, отношения между самцами овсянок относительно ровные. Но когда температура повышается и самки становятся фертильными, самцы начинают конкурировать за территорию (в основном распевая песни, но иногда и подкрепляя их физической агрессией), чтобы привлечь самок с лучшими репродуктивными перспективами. Обычно самец проводит весь сезон размножения с одной самкой, и вместе они стараются вырастить несколько выводков.

На протяжении брачного сезона самка делает несколько кладок яиц, периодически входя в состояние фертильности. В этом состоянии она сексуально привлекательна не только для своего партнера, но и для других самцов, что часто приводит к супружеской неверности: папашами около четверти птенцов певчих овсянок являются самцы, обитающие по соседству! Поэтому партнер должен стеречь самку, следя за тем, чтобы другие самцы держались от нее на расстоянии. Он также должен кормить партнершу с птенцами и оберегать их от хищников (самка большую часть времени проводит в гнезде). В начале сезона, когда конкуренция между самцами острее всего, уровень Т у них максимальный. Но когда первоначальный переполох стихает и птицы находят пару, тестостерон опускается до среднего уровня, достаточного для спаривания и выращивания птенцов. (См. рис. «Уровень T и репродуктивное поведение самцов певчих овсянок».)

Уровень T и репродуктивное поведение самцов певчих овсянок

Уингфилд показал, что эти изменения в поведении не просто связаны с изменениями уровня T, но регулируются ими. Вам уже известно, что происходит при кастрации петухов, благородных оленей и колючих игуан: потребность в сексе и агрессивность резко снижаются. То же самое, как выяснил Уингфилд, происходит и с самцами певчих овсянок в период размножения. Нет Т – нет репродуктивного поведения. Но что будет, если уровень Т взвинтить – на этот раз у самцов, выполняющих отцовские обязанности, когда показатели Т обычно держатся на среднем уровне? Пострадают ли эти птицы так же, как колючие игуаны, многие из которых уморили себя голодом и тем самым поплатились за свое раздутое из-за тестостерона эго? Тут все было несколько по-другому. Хотя и на этот раз цена оказалась высока, пострадали при этом птенцы.