The Anarchy: The East India Company, Corporate Violence, and the Pillage of an Empire

Следующая попытка Левантийской компании прорваться торговлю пряностями, на этот раз морским путем, оказалась еще более неудачной. Путешествие сэра Джеймса Ланкастера в Индийский океан в 1591 году стало первой английской попыткой достичь Востока через мыс. Финансирование и вооруженное судоходство обеспечили Аудитор Смайт и его Левантийская компания. Но в итоге только один из четырех кораблей Ланкастера, "Бонавентура" (Edward Bonaventure), вернулся из Индий, да и то в составе скелетной команды. Последние выжившие, пять мужчин и мальчик, вернулись домой с грузом перца, который они ранее награбили с проходящего мимо португальского корабля. Сам Ланкастер, оказавшийся на Коморских островах вместе с остатками своей команды после кораблекрушения во время циклона, наконец нашел дорогу домой в 1594 году. По пути он попал в штиль, был поражен цингой, потерял три корабля и видел, как почти все члены его команды были зарублены насмерть разъяренными островитянами. Повезло, что у Левантийской компании были большие карманы, ведь плавание обернулось катастрофическим финансовым крахом.

В отличие от этих отъявленных буканьеров, их более искушенные соперники - португальцы и испанцы - уже более века занимались созданием способных и космополитичных империй, раскинувшихся по всему миру, - империй, чей огромный импорт золота из Нового Света превратил Испанию в самую богатую страну Европы, а Португалия контроль над морями и пряностями Востока, что поставило ее на близкое второе место. В самом деле, единственным соперником иберийцев, к вящему сожалению англичан, была крошечная и недавно обретшая независимость республика Голландия, население которой составляло менее половины населения Англии и которая сбросила власть Испании всего двадцатью годами ранее, в 1579 году.

Именно недавний ошеломительный успех голландцев собрал вместе эту разношерстную группу лондонцев. Тремя месяцами ранее, 19 июля, адмирал Якоб Корнелисзон ван Нек из голландской Compagnie Van Verre - компании дальних стран - успешно вернулся из Индонезии с огромным грузом пряностей - 800 тонн перца, 200 тонн гвоздики и огромное количество корицы и мускатного ореха. Это плавание принесло небывалую прибыль в 400 процентов: "Никогда еще в Голландию не прибывали корабли с таким богатым грузом", - писал один завистливый наблюдатель Левантской компании.

К августу, после "успеха путешествия, совершенного нацией Датча", английские купцы начали обсуждать возможность создания компании, которая совершала бы подобные путешествия, чтобы покупать пряности не у ближневосточных посредников, которые увеличивали цену втрое за счет своих комиссионных, а напрямую у производителей, на полпути через весь мир, в Ост-Индии. Инициаторами этой затеи снова стали Смайты из кабалы купцов Левантийской компании, которые, как писал один из них с греческого острова Хиос, поняли, что эта голландская "торговля в Индию начисто перечеркнула наши дела в Алеппо".

Последней каплей стало то, что голландцы отправили в Лондон делегацию, чтобы попытаться скупить английские суда для дальнейших плаваний на восток. Это было слишком для гордости елизаветинского Лондона. Агентам из Амстердама, ожидавшим на Старом стапеле Гамбургской компании, было сказано: "Наши купцы в Лондоне нуждаются во всех наших кораблях, и ни один из них не продается голландцам. Мы сами намерены немедленно начать торговлю с Ост-Индией". Встреча в зале Основателей стала прямым результатом этого ответа. Как они заявили Тайному совету Елизаветы в своем прошении, они были движимы "не меньшей любовью к развитию торговли своей страны, чем голландские купцы к своему содружеству... Ради чести нашей родины и развития торговли... отправиться в плавание в этом году в Ост-Индию".

Почти четверть подписчиков на это путешествие и семь из пятнадцати первоначальных директоров предприятия были грандами Левантской компании. Они не без оснований опасались, что голландцы разрушат их существующие инвестиции в торговлю пряностями, и предоставили не только треть подписки, но и многие корабли и офисы, где проходили первые встречи. Таким образом, "Компания лондонских купцов, торгующих в Ост-Индии" изначально была порождением Левантийской компании и механизмом, позволявшим ее акционерам расширить существующую торговлю на Дальний Восток за счет развития морского пути и привлечения как можно большего нового капитала.