The Anarchy: The East India Company, Corporate Violence, and the Pillage of an Empire

Именно поэтому Смайт и его единомышленники решили основать новую компанию и открыть ее для всех желающих, а не просто расширить сферу действия существующей монополии. Ведь в отличие от "Левантской компании", имевшей постоянный совет из пятидесяти трех тесно сплоченных подписчиков, EIC с самого начала задумывалась как акционерная корпорация, открытая для всех инвесторов. Смайт и его компаньоны решили, что из-за огромных расходов и высоких рисков "столь отдаленная торговля не может управляться иначе, как с помощью совместных и объединенных акций". Расходы, в конце концов, были астрономически высоки. Товары, которые они хотели купить, были чрезвычайно дорогими, и их перевозили на огромных и дорогостоящих кораблях, которые должны были укомплектовываться большими экипажами и охраняться артиллеристами и профессиональными мушкетерами. Более того, даже если все пойдет по плану, возврата инвестиций не будет в течение нескольких лет.

Идея акционерного общества стала одним из самых блестящих и революционных нововведений Англии эпохи Тюдоров. Искра этой идеи возникла из кремня средневековых ремесленных гильдий, где купцы и промышленники могли объединять свои ресурсы для осуществления предприятий, которые никто не мог позволить себе сделать в одиночку. Но принципиальное отличие акционерного общества заключалось в том, что оно могло привлекать пассивных инвесторов, у которых были деньги, чтобы подписаться на проект, но которые сами не участвовали в его реализации. Такие акции мог купить и продать любой желающий, и их цена могла расти или падать в зависимости от спроса и успеха предприятия.

Такая компания была бы "единым корпоративным и политическим организмом" - то есть корпорацией, а значит, обладала бы юридической идентичностью и формой корпоративного бессмертия, позволяющей ей пережить смерть отдельных акционеров, "подобно тому, - писал ученый-правовед Уильям Блэкстоун, - как река Темза остается все той же рекой, хотя части, составляющие ее, меняются каждый раз".

Сорока годами ранее, в 1553 году, предыдущее поколение лондонских купцов начало процесс создания первого в мире акционерного общества : "Масковитская компания", или, если дать ей полное и славное название, "Тайная компания купцов-авантюристов для открытия регионов, доминионов, островов и мест, неизвестных доселе". Первоначальная цель заключалась в исследовании идеи, впервые выдвинутой классическими географами, которые считали, что их мир - это остров, окруженный океаном, а значит, должен существовать северный путь к пряностям и золоту Дальнего Востока, так же как и путь через мыс, и этот путь должен быть свободен от иберийского соперничества.

Хотя руководители Московитской компании вскоре пришли к выводу, что северного пути не существует, в процессе поисков они обнаружили и успешно торговали d по прямому сухопутному маршруту с Персией через Россию. До того как османские турецкие завоевания прервали этот путь в 1580 году, они отправили шесть успешных рейсов в Исфахан и другие крупные базарные города региона и сумели получить солидную прибыль.

В 1555 году Московитская компания получила королевскую хартию, определяющую ее привилегии и обязанности. К 1583 году были зафрахтованы Венецианская и Турецкая компании, которые в 1592 году объединились в Левантийскую компанию. В том же году была основана работорговая компания Сьерра-Леоне. Таким образом, Ост-Индская компания шла по уже проторенному пути, и ее королевская хартия должна была пройти без осложнений. Более того, королева хотела сохранить Сити на своей стороне в случае угрозы восстания со стороны непокорного Роберта Деверо, графа Эссекса, и она оказалась на удивление благосклонной к этому ходатайству.

Но почти сразу же из Тайного совета пришли распоряжения, приостанавливающие как создание Компании, так и подготовку к путешествию. Мирные переговоры с Испанией, последовавшие за смертью короля Филиппа II в 1598 году, продолжались, и их светлости, "считая более выгодным... заключить мир, чем препятствовать этому" из-за ссоры, приняли решение, что авантюристы должны "не предпринимать никаких дальнейших действий в этом деле в течение этого года".

Купцам, никто из которых не принадлежал к дворянству и не имел особого положения и влияния при дворе, ничего не оставалось, как ждать. В течение двенадцати месяцев казалось, что амбициозная идея основать английскую компанию для торговли с Востоком так и останется мечтой.

Только когда летом 1600 года испанские мирные переговоры закончились неудачей, Тайный совет изменил свое мнение и почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы подчеркнуть всеобщую свободу морей и право всех наций посылать корабли туда, куда они пожелают. Почти ровно через год после составления петиции, 23 сентября 1600 года, подписчики наконец получили добро: "Ее Величество соизволила", - сообщили им, - "чтобы они уступили в своей цели... и отправились вперед в указанном плавании".