The Cold War

Создание в 1955 году Варшавского договора дало Хрущеву свободу действий для вывода войск из Австрии. В 1955 году он начал формулировать доктрину "мирного существования" - выражение, взятое из канонических трудов Ленина. Это было серьезным изменением по сравнению со сталинской доктриной неизбежности войны между социализмом и капитализмом, доктриной, которая помогла привести к Корейской войне. Ленин и Хрущев имели в виду, что, хотя конечный результат четвертого этапа истории в виде успеха коммунизма никогда не подвергался сомнению, это не исключало мирных отношений между двумя блоками. На Западе такой подход был воспринят как двуличный. После падения Маленкова Хрущев попытался укрепить сам коммунистический блок путем десталинизации. Экономический рост должен был сохранить условия жизни и тем самым укрепить народную поддержку коммунизма. Трудовой героизм был важен для видения Хрущева, и труд должен был поощряться и вознаграждаться. Гораздо больше, чем предупреждения, должно было быть на предложение. Должно было быть "гарантированное завтра", а также равенство жизненного пространства, доходов и скромный уровень жизни. Хрущевская "оттепель" повлияла на целое поколение людей в возрасте подростков, двадцати и тридцати лет, которым в середине и конце 1980-х годов предстояло продвинуть перемены гораздо дальше. Однако Хрущев был преданным коммунистом. Система централизованного планирования и колхозы были сталинскими и оставались неизменными вплоть до горбачевского периода в конце 1980-х годов, когда обе эти системы начали разваливаться.

На Двадцатом съезде КПСС (Коммунистической партии Советского Союза) в феврале 1956 года Хрущев осудил преступления, совершенные Сталиным, и культ его личности, но не основы советской системы. Хрущев утверждал, что партия отклонилась от своего "исторического курса" по вине Сталина. Секретная речь просочилась выборочно. Это разоблачение ослабило его соперников, в частности Кагановича и Молотова, которые были гораздо более скомпрометированы своей ролью в сталинских чистках, хотя сам Хрущев активно их поддерживал. Тысячи политических заключенных были освобождены в период "оттепели". Одним из основных аспектов разрыва со Сталиным была попытка примирения с Югославией, которая привела 2 июня 1955 года к Белградской декларации, в которой Советский Союз признал, что отношения с другими коммунистическими государствами должны строиться на основе принципа равенства. В июне 1956 года Тито посетил Москву, и партийные отношения были официально нормализованы, хотя Тито отказался вернуться в лоно Москвы.

Между тем десталинизация в коммунистическом блоке была, по сути, оставлена на усмотрение руководства отдельных государств. В Восточной Германии, Чехословакии и Румынии авторитарные правительства самозабвенно утверждали, что они уже провели изменения с 1953 года и больше ничего делать не нужно. В Болгарии Вулко Червенков, первый секретарь с 1946 по 1953 год и премьер-министр с 1950 года, был смещен в 1956 году, хотя страна оставалась довольно репрессивной вплоть до 1980-х годов.

В Польше и Венгрии речь Хрущева вызвала недовольство как в правящих польских, так и в венгерских партийных аппаратах. Это недовольство распространилось на соответствующие слои населения, недовольные низким уровнем жизни и репрессиями. Давление в сторону перемен усилилось, поскольку гражданское общество демонстрировало как значительную независимость, так и непопулярность коммунистического правления. Радио "Свободная Европа" и, в меньшей степени, радио "Свобода" поощряли эту непопулярность. Было ясно, что существует спрос на нечто большее, чем ограниченная десталинизация, которую предлагала хрущевская модель. Этот процесс должен был повториться в горбачевские годы в конце 1980-х. И 1950-е, и 1980-е годы свидетельствовали о хрупкости коммунистической системы и ее уязвимости перед попытками реформ и перемен. Китай после смерти Мао в 1976 году представлял собой значительный контраст.

Нестабильность в Восточной Европе в 1953-6 годах все чаще вызывала критику и ощущение нестабильности. В Польше кризис возник после вооруженного восстания рабочих в крупном промышленном городе Познань 28 июня 1956 года: масштабная демонстрация за улучшение условий жизни переросла в восстание против государства: было захвачено оружие в полицейском управлении, взяты штурмом тюрьмы и атаковано управление государственной безопасности, после чего войска и силы государственной безопасности подавили восстание. Семьдесят три гражданских лица и восемь военнослужащих были убиты. Это восстание привело к широкомасштабному давлению в пользу перемен, и польская партия отреагировала на него заменой некоторых сталинских чиновников и назначением Владислава Гомулки первым секретарем. Гомулка, бывший в свое время первым секретарем партии (1945-8 гг.), был обвинен в национализме и враждебности к Советскому Союзу. Он был арестован и заключен в тюрьму в 1951 году. Возвращение Гомулки на пост первого секретаря в 1956 году было с энтузиазмом воспринято в Польше.