The Cold War

Во всяком случае, авиация сыграла важную роль в безуспешных попытках перекрыть пути снабжения Вьетконга, а также в более успешных попытках обеспечить тактическую и снабженческую поддержку американских войск на земле. Для тактической поддержки с воздуха использовались медленно летящие артиллерийские корабли, способные наносить массированный огневой удар, хотя вьетконговцы умело занимали окопы, чтобы минимизировать свои потери. Кроме того, широко использовались вертолеты, не в последнюю очередь для снабжения позиций и применения доктрины воздушной мобильности: переброшенные по воздуху войска обеспечивали мобильность и помогали вести войну с противником. О масштабах конфликта можно судить по тому, что за время войны американцы совершили около 36 125 000 вылетов на вертолетах, включая 7 547 000 штурмовых вылетов, в которых использовались пулеметы и ракеты, и 3 932 000 штурмовых вылетов. Более 2 000 вертолетов было потеряно по вине противника (и многие другие - в результате аварий), но ожидалось, что потери будут более значительными. Вертолеты стали надежнее, мощнее и быстрее, чем в 1950-е годы, и их использование помогло преодолеть серьезную угрозу, которую представляли собой партизанские методы для наземных маршрутов снабжения и связи. Французы широко и эффективно использовали их в Алжире, а португальцы - в своих африканских колониях, хотя эффективность последних пострадала в 1970-х годах из-за поставок советских ракет класса "земля-воздух" повстанческим движениям, выступавшим против Порту-гузы.

Американцам пришлось приспосабливаться к ведению боевых действий в сложных и незнакомых условиях Вьетнама, включая густые джунгли и рисовые поля. Джунгли на большей части местности обеспечивали вьетконговцам идеальное прикрытие, а также гарантировали, что превосходящей американской технике не на что будет нацелиться. Отчасти в результате этого, как стремление Уэстморленда к сражению, в котором американская огневая мощь могла быть применена для обеспечения успешного истощения, так и операции по поиску и уничтожению, проводившиеся до 1968 года, чтобы создать "счетчик тел" погибших вьетконговцев, были малоэффективными, не в последнюю очередь потому, что было трудно "исправить" вьетконговцев. Американцы не имели достаточной информации о действиях своих противников. Вместо этого вьетконговцы стремились контролировать темп боевых действий, устраивая засады, которые приводили к большим потерям, а затем, в свою очередь, устраивали засады на отряды помощи. Проблемы ведения обычной войны были отмечены в 1959 году Алленом Даллесом, директором ЦРУ.

 

Комитет заявил, что на Кубе "против партизан нужны только партизаны... Это суровая страна, и нет смысла посылать туда танки и тяжелую артиллерию".

Как и в случае с воздушным наступлением на линии снабжения Вьетконга, американцы предпочитали рассматривать Вьетконг как регулярную силу, которую можно победить обычными средствами, короче говоря, существующей американской техникой и доктриной; вместо того чтобы стремиться к пониманию доктрины и оперативных методов Вьетконга. Кроме того, создание Вьетконгом политической организации гарантировало, что требовалось нечто большее, чем просто разгром партизан. Однако американская армия, не имея адекватной доктрины борьбы с повстанцами и не имея надежной политической базы в Южном Вьетнаме, предпочитала искать военное решение и делать упор на операции с крупными подразделениями, а не на умиротворение. Анализ, который был нежелателен, игнорировался, а другими результатами манипулировали. На практике, без умиротворения, американские операции имели ограниченную ценность и, наоборот, отторгали гражданскую поддержку. Многим американцам было трудно понять природу войны, в которой они участвовали, и оценить степень, в которой их противники, отказываясь воевать на американских условиях, сводили на нет американские преимущества и тем самым умножали трудности, которые ставила перед американцами местность. Американцы не смогли понять, что, хотя у них было больше огневой мощи и мобильности, чем у французов во Вьетнаме, они столкнулись с теми же проблемами, связанными с решимостью коммунистов, и что, даже если бы она была достигнута, победа в бою этого не изменит.