The Cold War

Крейтон Абрамс, ставший американским командующим (Командование военной помощи во Вьетнаме) в июне 1968 года, предпочитал полагаться на небольшие патрули и засады, которые, по его мнению, представляли собой меньшую цель для противников, чем крупномасштабные зачистки. В некоторых недавних исследованиях ставится под сомнение общепринятое противопоставление Уэстморленда и Абрамса, и вместо этого утверждается, что первый использовал более тонкий подход, чем тот, который основывался на огневой мощи. Было высказано предположение, что, хотя оба они верили в использование американской огневой мощи для разгрома основных сил коммунистов, в равной степени оба понимали необходимость умиротворения сельской местности и укрепления южновьетнамской армии, которой, однако, не хватало надежности и боеспособности южнокорейской армии во время Корейской войны. В этом случае Уэстморленду пришлось применить особую тактику, чтобы противостоять полевой армии, поддерживавшей народное восстание. Абрамс, напротив, придерживается иной генеральской линии, но на практике это во многом объясняется изменением стратегии Вьетконга после Тетского наступления в сторону партизанской войны.

Впечатляющий командир, Абрамс поставил перед собой задачу оспорить поддержку Вьетконга на уровне деревень и противостоять влиянию Тета, который привел к перегруппировке американских и южновьетнамских войск, когда части были отведены для защиты городов. Американцы также пытались заманить коммунистов на убойные позиции, создавая "огневые базы" - позиции, поддерживаемые артиллерией и пехотой. В 1969 году американцы нанесли Вьетконгу, чей потенциал уже был сильно подорван провалом Тетского наступления, в котором Вьетконг и Северный Вьетнам потеряли почти половину используемых войск. Атаки Вьетконга в 1969 году несли большие потери и мало чего достигли. Напротив, в 1970-е годы коммунисты стали больше полагаться на обычные операции, проводимые северовьетнамцами. Это стало следствием не только потерь и ущерба, нанесенных Вьетконгу в результате Тета, но и неспособности "Роллинг Тандер" (бомбардировки Северного Вьетнама, начатые в марте 1965 года) уничтожить военный потенциал Северного Вьетнама, а также провала воздушных наступлений, предпринятых против тропы Хо Ши Мина. Последняя имела решающее значение для логистики Северного Вьетнама, и нежелание и неспособность перерезать ее на земле были основным ограничением в американском ведении войны. Хотя американская и южновьетнамская политика борьбы с повстанцами сработала в некоторых частях Вьетнама, в целом она была безуспешной; напротив, в ответ на Тетское наступление не произошло всеобщего восстания сторонников Вьетконга. Американская программа умиротворения предполагала "борьбу за умы и сердца", включавшую в себя экономические и политические реформы, поддерживаемые американцами. Эти реформы было трудно осуществить не только из-за противодействия и запугивания Вьетконга и эффективности его партизанских и мелких операций, но и потому, что южновьетнамское правительство было полунищим, коррумпированным и слабым, а значит, неспособным воспользоваться военным успехом.96 Американцы не смогли найти или создать популярную альтернативу Вьетконгу. Поскольку американцы также принесли с собой значительные разрушения, включая высокую инфляцию, и опустошение, используя огневую мощь, умиротворение столкнулось с дополнительными проблемами. Кроме того, столкновение культур между американцами и их южновьетнамскими союзниками препятствовало сотрудничеству.

Нарастающие внутренние финансовые и экономические проблемы, а также усиливающаяся политическая оппозиция и его собственное растущее разочарование в связи с продолжающимися признаками жизнеспособности Северного Вьетнама заставили Джонсона отклонить в марте 1968 года просьбу Уэстморленда о выделении дополнительных 206 000 человек во Вьетнаме. Его мнение было подтверждено в ходе анализа политики, проведенного группой старших внешних советников, "Мудрых людей". Вместо этого Джонсон разрешил увеличить численность войск только на 13 500 человек. Военные трудности в сочетании с политическим давлением внутри США привели к попытке переложить бремя на южновьетнамскую армию, повысив ее боеспособность, и определенный успех был достигнут. Действительно, вьетнамские части в ответ на Тетское наступление сражались лучше, чем предполагалось. Тем не менее, ситуация сильно отличалась от использования большого количества местных войск в европейских имперских силах ранее в этом веке, например, от крупного вклада индийских войск в британскую гегемонию в Южной Азии.