The Cold War

Около 85 000 вьетконговцев и северовьетнамцев атаковали с 30 января 1968 года, в числе целей были 36 из 44 столиц южновьетнамских провинций и пять из шести автономных городов. Нападениям также подверглись 23 аэродрома стали одним из свидетельств роли американской авиации, а также ее очевидной уязвимости. Для атак в Сайгоне и вблизи него было задействовано более двух дивизий, но эти атаки были в основном сдержаны и преодолены в течение нескольких дней. Самое серьезное и продолжительное сражение велось за контроль над городом Хуэ, бывшей имперской столицей, который находился на севере Южного Вьетнама, недалеко от границы с Северным Вьетнамом. Большая часть Хуэ перешла под контроль Вьетконга 31 января. Город, являвшийся естественной оборонительной позицией, был восстановлен только 25 февраля, после тяжелых боев в его стенах и в конечном итоге успешного перекрытия путей снабжения в город. Американцы потеряли 216 человек убитыми, южновьетнамские войска - 384 человека, а их противники - более 5 000 человек. О характере конфликта, а также о его жестокости свидетельствует уничтожение или "исчезновение" около 5000 мирных жителей Южного Вьетнама, совершенное Вьетконгом во время оккупации: их преступление заключалось в том, что они принадлежали к социальным категориям, считавшимся неприемлемыми в маоистском обществе, которое пытались создать коммунисты. Массированное применение американцами авиации и артиллерии во время захвата Хуэ разрушило около половины города, лишив крова более 100 000 человек. Такой исход был одним из аспектов социального распада, вызванного войной, распада, который дал мощное преимущество коммунистам, имевшим четкое представление о новом обществе, которое они стремились создать и ввести в действие. Однако к концу февраля 1968 года стало ясно, что Тетское наступление Северовьетнама/Вьетконга не достигло своих целей. Народного восстания не произошло, американцы и южновьетнамцы не были разгромлены, хотя их потери были тяжелее, чем в предыдущих сражениях.

В целом наступление "Тет" олицетворяло ситуацию, когда, хотя американцы могли отражать массовые атаки на свои опорные пункты и сбрасывать тысячи бомб с большой высоты без сопротивления, их воля к войне была ослаблена ее продолжением, а они не могли лишить своих противников контроля над сельской местностью. Американские части страдали от недостатка точной разведки, и этот недостаток помогал им попадать в засады. Генерал Во Нгуен Гиап, командующий войсками Северного Вьетнама, изучавший наполеоновские кампании, был эффективным лидером, который развил материально-технические возможности, чтобы реализовать свою стратегию, заключавшуюся в том, чтобы лишить противников (сначала Францию, а затем Южный Вьетнам и США) контроля над территорией, сохраняя при этом оперативное давление на них. Гиап был менее успешен, когда переходил к позиционной войне и массовым атакам на противостоящие силы, занимающие выгодные позиции, как в 1951 году против французов, а в 1968 и 1972 годах против южновьетнамцев и американцев. Однако его военная стратегия, а также политическая решимость северовьетнамского правительства не зависели от постоянного успеха, который был важным ключом к их эффективности.

Если говорить более конкретно, то джунгли вьетнамской местности ограничивали возможности американской авиации, которая применялась для достижения стратегических, оперативных и тактических целей. Тактическое использование воздушной мощи играло важную роль в оказании помощи атакуемым армейским и морским подразделениям, как это было в Кхе-Санхе в 1968 году, дополняя артиллерийскую поддержку в этой ценной роли. Более половины