The Cold War

Помимо важного вклада южновьетнамцев, масштабное американское участие было дополнено войсками из Южной Кореи, второго по численности международного контингента, насчитывавшего 48 000 человек, а также из Австралии, Новой Зеландии, Таиланда и Филиппин. За южнокорейцев в основном платили США, которые считали их хорошими солдатами, которые стоили дешевле американцев. Военные действия носили менее межнациональный характер, чем того хотели американцы. Корейская война, в которой Гарольд Вильсон, лейбористский премьер-министр Великобритании, предпочел участвовать в качестве потенциального (и неудачного) переговорщика, а не участника боевых действий. Если это сильно отличалось от позиции лейбористского правительства на момент начала Корейской войны в 1950 году, то, в отличие от ситуации вокруг Кореи, в этом случае не было мандата ООН на действия. Тем не менее, усилия ряда государств отражали широко распространенную озабоченность стратегическим положением в Юго-Восточной Азии и продвижением коммунистов, а также необходимость поддержать США. Так, Австралия, державшая войска во Вьетнаме до 1972 года, стремилась заручиться американской поддержкой в случае конфронтации с Индонезией. Союз с США стал более значимым для Австралии и Новой Зеландии в результате Второй мировой войны, в частности, благодаря американской помощи в борьбе с японской угрозой в 1942 году, а также в результате отступления Великобритании от империи и вывода войск к востоку от Суэца. Однако риск конфронтации значительно уменьшился после того, как Сукарно был подорван, а затем свергнут в 1965-6 годах индонезийскими генералами, поощряемыми ЦРУ. Это было ключевое событие, которое сопровождалось масштабной резней коммунистов, возможно, более полумиллиона человек. Неудавшийся переворот в октябре 1965 года, в котором обвинили коммунистов, привел к тому, что армия расправилась с коммунистами, а также получила реальную власть к марту следующего года. Этот результат позволил в августе 1966 года урегулировать пограничную борьбу между Индонезией и Малайзией, начавшуюся в 1963 году, причем Малайзию поддержали Великобритания и другие страны Содружества. Договор о дружбе между Японией и Южной Кореей, подписанный в 1965 году, еще больше укрепил проамериканский блок.

В Северном Вьетнаме коммунисты были хорошо руководимы и организованы, а их политическая система и культура позволяли им мобилизовать и направлять ресурсы и поддерживать упорные усилия. Американское участие позволило северянам пропагандировать войну как национальный крестовый поход против западного империализма. Считалось, что военная борьба и политическая индоктринация действуют в симбиозе, и северовьетнамцы и вьетконговцы были более готовы нести потери, чем американцы, что, несомненно, относится и к уровню военных организаций. Теория ограниченной войны была (и остается) западной концепцией, которую вьетнамцы не разделяли, и американская стратегия ошибочно основывалась на предположении, что северовьетнамцам можно нанести неприемлемые потери так же, как и американцам. Американцы в значительной степени забыли свой опыт Второй мировой войны с Японией - противником, готовым сражаться до конца. Уэстморленд, командующий Командованием военной помощи США во Вьетнаме, во время той войны служил в Европе. В случае с Вьетнамом:

 

В начале войны американские политики предпочли войну на истощение, отчасти основываясь на несовершенном понимании и нереалистичных ожиданиях относительно способности американской огневой мощи послать убедительный сигнал. Коммунистические силы так и не были сломлены, несмотря на постоянно растущие уровни уничтожения. В итоге все свелось к классическому клаузевицкому испытанию воли и национальной решимости.

 

Перед лицом решимости и боевого духа северовьетнамцев и вьетконговцев американцы первыми сломались, после того как истощение, очевидно, завело их в тупик. Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, американцы осознали последствия ограниченной войны: она может привести к поражению, причем быстро, как только их первоначальные надежды на успех были разрушены. Последующие споры о том, могла ли тотальная война, которая, с учетом технологий того времени, включала бы в себя ядерное оружие, привести к победе американцев, могут зайти очень далеко, поскольку в намерения американцев не входило вести такую войну. Существовал ли промежуточный вариант, неясно.