The Cold War

Когда в 1965 году американцы начали активное вторжение во Вьетнам, их противники уже действовали крупными подразделениями, и эта ситуация привела к тому, что в 1965-8 годах американцы выигрывали сражения. Первоначально американцы сосредоточились на обороне прибрежных районов, которые были центрами южновьетнамской власти и районами дислокации американских войск, но, предотвратив поражение Южного Вьетнама в 1965 году, они переместились в глубь страны. Они смогли продвинуться в те районы Южного Вьетнама, которые были неподконтрольны Сайгону, и нанести серьезные удары по Вьетконгу в дельте Меконга. Кроме того, прямые массовые атаки вьетконговцев на американские позиции, как правило, отражались с большими потерями, например, при осаде Плей Ме в Центральном нагорье в 1965 году. При генерале Уильяме Вестморленде американцы стремились атаковать по всему Южному Вьетнаму, создавая огневые базы, с которых проводились операции, чтобы нанести потери противнику и истощить его силы. Вертолет сыграл важную роль в этом расширение деятельности, особенно с использованием новой 1-й кавалерийской дивизии (аэромобильной).

Однако эта активность принесла лишь некоторые преимущества. Несмотря на тяжелые потери, численность противника росла, поскольку Северный Вьетнам в ответ на наращивание американской группировки перебрасывал войска по тропе Хо Ши Мина, тем самым сводя на нет попытки американцев победить за счет эскалации, а вместо этого обрекая их на тупик. Кроме того, для американцев не существовало концентрации сил противника, которую можно было бы быстро зафиксировать и легко уничтожить, как это в совершенно иных обстоятельствах удалось израильтянам в Шестидневной войне 1967 года против Египта, Иордании и Сирии. Американские преимущества и успехи скрывали степень, в которой они делили инициативу со своими противниками. Кроме того, необходимость направить столько сил на наращивание сил, логистики и безопасности ограничивала американскую боевую мощь. К концу 1967 года ситуация, тем не менее, выглядела многообещающей, и Уэстморленд чувствовал, что побеждает. Он был привержен тому, что он называл "переходом", - боевой практике, направленной на то, чтобы убить или захватить в плен больше противников, чем они могут добавить. После того как вьетконговцы остановились, появилась возможность для умиротворения. Под эгидой "Гражданских операций и поддержки революционного развития" (CORDS) американцы стремились заручиться поддержкой населения для южновьетнамского правительства, что представляло собой вариант государственного строительства.

Восприятие ситуации Уэстморлендом оказалось глубоко ошибочным.84 Тетское наступление 1968 года, в ходе которого вьетконговцы и северовьетнамцы атаковали города и военные базы по всему Южному Вьетнаму, показало стойкость оппозиции. Кроме того, как бы это ни было обманчиво, наступление внесло значительный вклад в США, в систему их альянсов и, в более широком смысле, в ощущение кризиса в американском мировом порядке, кризиса, который предполагал, что США теряют холодную войну и, безусловно, инициативу. В геополитическом и международном плане это наступление, очевидно, стало ключевым событием 1968 года. Атаки северовьетнамцев и вьетконговцев, предпринятые под прикрытием празднования лунного Нового года Тет, были начаты в расчете на то, что они вызовут народное восстание, но его не последовало, и штурмы были отбиты с большими потерями, что ударило по моральному духу вьетконговцев. В пользу США сыграло принятое до начала Тет решение перебросить некоторые боевые части назад от границы с Северным Вьетнамом, где они были сосредоточены. Это решение, принятое 10 января 1968 года, было принято в ответ на признаки того, что вьетконговцы и северовьетнамцы наращивают силы вблизи городов. Однако американцы не смогли предугадать время и, в особенности, масштаб и характер атаки: слишком оптимистичные предположения о потерях противника в приграничных боях конца 1967 года сопровождались неспособностью поверить, что полномасштабная атака на города будет проведена.