The Cold War

Не соглашаясь с представлениями, поддерживаемыми, в частности, Францией, о том, что Южный Вьетнам можно нейтрализовать путем переговоров (как это теоретически удалось сделать Лаосу в 1960 году), северовьетнамцы были полны решимости продолжать борьбу. При этом они извлекали выгоду из того, что Советский Союз не контролировал коммунистические страны: не больше, чем с Западом, не было единого блока, а китайско-советский раскол усугубил разногласия. Северовьетнамский режим поддерживал тесные отношения с Китаем и маргинализировал политиков и офицеров, прошедших обучение в Советском Союзе, а также других умеренных. Военная безопасность и Министерство общественной безопасности стали ключевыми элементами жестко авторитарного государства. Если в 1954-7 годах Китай сдерживал военные амбиции Вьетнама, то теперь этого уже не происходило. Собравшийся в декабре 1963 года девятый пленум Центрального комитета Коммунистической партии Китая подверг критике советскую концепцию "мирного существования", принял решение об активизации войны в Южном Вьетнаме и выдвинул более воинственных политиков. Северовьетнамские наступательные операции 1964-5 годов, призванные обеспечить победу до начала широкомасштабной американской интервенции, в свою очередь, подтолкнули американцев к наращиванию сил.

Тем временем 2 августа 1964 года в Тонкинском заливе у берегов Вьетнама северовьетнамцы атаковали эсминец "Мэддокс", а 4 августа последовала еще одна предполагаемая атака. Американцы поддержали рейды южновьетнамских коммандос на побережье Северного Вьетнама, но ситуация была искажена американской администрацией. Атаки, приведшие к ударам американских авианосцев 5 августа, привели к тому, что 7 августа Конгресс подавляющим большинством голосов принял резолюцию, так называемую "Резолюцию о Тонкинском заливе", разрешающую президенту Линдону Б. Джонсону "принять все необходимые меры для отражения любого вооруженного нападения на силы Соединенных Штатов и предотвращения дальнейшей агрессии", то есть начать войну без объявления о ней. Это был предпочтительный для американцев вариант, поскольку Джонсон хотел избежать явного выбора между войной и сдерживанием, а также легче применить стратегическую концепцию постепенного давления. На практике Джонсон, ловкий организатор сделок в Конгрессе, оказался некомпетентным стратегом. Его инкременталистская стратегия была противоположна тому, что американцы делали в Корее, и привела к отправке и развертыванию недостаточного количества войск для выполнения поставленной задачи. В целом, доверие к американской власти оказалось под вопросом, особенно для Джонсона, который, как он выразился в июле 1965 года, не хотел "быть архитектором капитуляции". В Вашингтоне считали, что где-то должна быть проведена черта против дальнейшей коммунистической экспансии, и что это именно она. Американцы были обеспокоены влиянием событий в Южном Вьетнаме на ситуацию в других странах Индокитая, особенно в Лаосе, где действия коммунистов сильно беспокоили соседний Таиланд и где Кеннеди пытался противостоять коммунистической экспансии.

Американцев также беспокоили более общие последствия событий в Индокитае для ситуации во всей Южной Азии и западной части Тихого океана. Так, борьба во Вьетнаме могла быть поставлена в один ряд не только с Лаосом, но и с успешной войной Китая с Индией в 1962 году и нападениями Индонезии на Малайзию (с 1963 года Сукарно, президент Индонезии, был близок к Китаю), чтобы указать на широкомасштабную коммунистическую угрозу как часть кризиса, на который Америка могла ответить и повлиять, действуя в Южном Вьетнаме. В 1962 году США предоставили Индии оружие. Влияние в США "китайского лобби", то есть сторонников Тайваня, также сыграло важную роль в поощрении активной военной позиции в Южном Вьетнаме. В то время как Советский Союз, казалось, угрожал экспансионизмом в Европе, коммунистический экспансионизм, казалось, был в ходу в Восточной Азии. Там тема постоянной угрозы могла быть использована для связи китайского вмешательства в Корейскую войну в 1950 году, китайского давления на Тайвань, победы Китая над Индией в 1962 году, а также китайской и советской поддержки Северного Вьетнама. Эти тревоги объединяли американскую озабоченность идеологическим вызовом со стороны коммунизма с давней нестабильностью в регионе, которая восходит к 1890-м годам и, отчасти, к 1830-м годам в Китае и 1850-м годам в Японии. Эта нестабильность во многом объяснялась взаимодействием внешнего давления с последствиями стремления к модернизации в отдельных государствах, и "холодная война", по-видимому, была еще одним эпизодом этого процесса. США играли важную роль с 1850-х годов, сначала в проведении перемен в Японии, а затем в принятии на себя основной роли в будущем Китая.