The Corporation and the Twentieth Century

Главной технической проблемой 1920-х годов было повышение качества и эффективности проката стальной полосы, особенно широкой полосы, все более востребованной автомобильной промышленностью, которая стремительно переходила на автомобили с закрытым кузовом. Технология прокатки оставалась практически неизменной с XIX века: это был трудоемкий серийный процесс, в котором трудно было добиться стандартизированного качества. Однако к 1920-м годам появление небольших электромоторов позволило механизировать этот процесс. В 1921 году Джон Батлер Тайтус начал систематическую работу по разработке технологии непрерывной прокатки листовой стали на заводе в Эшленде, штат Кентукки, компании American Rolling Mill Company (позднее Armco), небольшой, тесно связанной с компанией, торгуемой на бирже Цинциннати. 357 К январю 1924 года завод прокатил свой первый лист, а к 1926 году Тайтус получил патент на эту систему. Гарри М. Наугл и Артур Дж. Таунсенд мыслили аналогичным образом, и в 1926 году их компания Columbia Steel, по сути, стартап, финансируемый венчурным капиталом Меллона, имела в эксплуатации превосходный стан на бывшем заводе железнодорожных колес в Батлере, штат Пенсильвания. 358 В отличие от проекта Armco, который осуществлялся в основном в тайне и с учетом интеллектуальной собственности, разработка Columbia предполагала видимое сотрудничество как с поставщиками, так и с клиентами, что является примером того, что сегодня называется "открытыми" инновациями. 359 В марте 1927 года завод в Батлере прокатывал 16 000 тонн листов в месяц. Увидев угрозу собственной технологии, компания Armco быстро приобрела Columbia и объединила патенты, создав то, что на десятилетия стало доминирующей конструкцией в механизированной прокатке стали. Менее чем за десять лет более 70 % холодной прокатки стали производилось непрерывным способом, и по скорости распространения новой технологии выплавки стали ее превзошел только бессемеровский конвертер в XIX веке. 360 К 1930 году Armco была шестой по величине сталелитейной компанией в стране.

Поскольку сталь практически по определению производит продукцию длительного пользования, она сильно пострадала от Депрессии. Отрасль, которая в 1929 году работала почти на полную мощность, по сути, остановилась в декабре 1932 года, когда среднее использование мощностей достигло 15 процентов. 361 Стальной кодекс NRA дал временную передышку, хотя, в отличие от кодексов других отраслей, он был написан в терминах стабильности цен, а не квот; после 1935 года специального законодательства для стали не будет. Хотя сталелитейная промышленность отреагировала на депрессию закрытием неэффективных заводов, эффект от этой попытки "вытряхнуть" производительность, вероятно, был ниже, чем в автомобильной и радиотехнической промышленности. Из-за жесткой технической взаимодополняемости стадий производства - включая необходимость подачи расплавленного чугуна непосредственно из плавильной печи в сталеплавильный конвертер - фирмы в целом были менее гибкими в перераспределении работ на более эффективные предприятия. 362

Крупнейшие компании, такие как U.S. Steel и Bethlehem, оказались серьезно переинвестированы в "тяжелую" продукцию, такую как рельсы и балки, спрос на которые сократился на две трети, вместо "легкой" продукции, такой как листовой прокат для автомобилей и консервов, спрос на который сократился гораздо меньше и восстановится гораздо быстрее. 363 В 1932 году U.S. Steel потеряла 71 миллион долларов, а Bethlehem - 19,4 миллиона долларов; для сравнения, Armco за все время депрессии потеряла всего полмиллиона, а National Steel, также производитель легкой продукции, в период с 1931 по 1935 год получила прибыль в размере 26 миллионов долларов. В течение всей депрессии Bethlehem работала над тем, чтобы снизить долю тяжелой продукции в своем производстве с 78 до 47 процентов, хотя к 1938 году только 23 процента ее мощностей составлял лист, лента или жесть. Компания сожалела о своей отсталой интеграции в минеральное сырье, поскольку в период спада его можно было приобрести по заниженным ценам на рынках, хотя она извлекала выгоду из высокого уровня использования лома, который также можно было приобрести по дешевке. В то же время во время депрессии компания все больше интегрировалась вперед, чтобы получить контроль над дистрибуцией и даже розничной торговлей, в частности, поставками труб и другого нефтедобывающего оборудования. Bethlehem вышла из депрессии более диверсифицированной сталелитейной компанией, чем была в 1920-е годы. В 1936 году первоначальная корпорация из Нью-Джерси была объединена в новую корпорацию из Делавэра вместе с двумя дочерними предприятиями; в 1938 году в корпорацию из Делавэра была объединена и Bethlehem Shipbuilding Corporation. 364